Australia mencatat kemenangan mengejutkan 2-0 ke atas Turki dalam aksi pembukaan Kumpulan D Piala Dunia di Vancouver, Sabtu. Keputusan berani jurulatih Tony Popovic dalam memilih pemain muda ternyata membuahkan hasil.
Gol dan Aksi Cemerlang
Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe menjadi pencetak gol, manakala penjaga gol rookie Patrick Beach melakukan beberapa penyelamatan penting untuk memastikan kemenangan bersejarah Australia di Stadium BC Place.
Popovic mengejutkan ramai dengan tidak meletakkan kapten dan penjaga gol berpengalaman Maty Ryan, sebaliknya memilih Beach yang baru meraih kaps ketiganya. Naib kapten Jackson Irvine juga diletakkan di bangku simpanan, memberi laluan kepada pemain tengah berusia 21 tahun, Paul Okon-Engstler. Kesebelasan utama Australia menampilkan 10 pemain yang membuat penampilan sulung di Piala Dunia.
Kedua-dua pilihan itu terbukti tepat. Beach melakukan beberapa penyelamatan gemilang untuk menafikan peluang Turki yang mendominasi penguasaan bola dan kawasan, tetapi gagal menembusi benteng Australia. Okon-Engstler pula menjadi pencetus gol pertama pada babak pertama dengan hantaran panjang yang membelah pertahanan Turki, membolehkan Irankunda berlari ke arah gol dan menjaringkan gol.
Turki, yang kembali ke Piala Dunia buat pertama kali sejak meraih tempat ketiga pada 2002, datang ke Amerika Utara dengan impian untuk mara jauh. Namun, skuad berbakat yang sebahagian besarnya terdiri daripada pemain yang kerap beraksi di Liga Juara-Juara Eropah gagal menewaskan barisan Australia yang teratur.
Salah satu peluang terbaik Turki hadir pada minit ke-27 apabila pemain Real Madrid, Arda Guler, melepaskan rembatan deras yang memaksa Beach melakukan penyelamatan bijak. Namun, beberapa saat selepas itu, Australia mengambil pendahuluan. Beach mencari Okon-Engstler di kawasan Australia, dan pemain tengah berusia 21 tahun itu menghantar bola ke hadapan untuk Irankunda. Pemain sayap Australia masih perlu bekerja keras, tetapi sentuhan pertama yang bijak membawanya melepasi pertahanan sebelum menyarangkan gol rendah. Irankunda meraikan gol dengan berlari ke tepi padang dan berpura-pura menumbuk tiang penjuru, meniru sambutan ikonik bekas kapten Australia, Tim Cahill.
Tiga minit kemudian, Turki menyangka mereka telah menyamakan kedudukan selepas rembatan kencang Abdulkerim Bardakci dari luar kawasan terus menuju ke gawang. Namun, Beach berjaya menyentuh bola dengan hujung jari untuk mengalihkannya ke tiang, dan Australia terselamat sekali lagi.
Beach mengekalkan prestasi cemerlang pada babak kedua, menepis sepakan percuma Guler untuk sepakan sudut pada minit ke-57. Dengan Beach terus melakukan penyelamatan demi penyelamatan, Australia memastikan kemenangan pada minit ke-75 apabila Metcalfe mengambil bola di tengah padang, mara ke arah gol dan merembat dari jarak 25 ela.
Kemenangan ini meletakkan Australia setanding dengan Amerika Syarikat di puncak Kumpulan D dengan tiga mata, dan kedua-dua pasukan akan bertemu di Seattle pada Jumaat.
