Di seluruh Bangladesh, bumbung rumah dihiasi dengan bendera Brazil dan Argentina — pasukan paling popular di negara yang tidak pernah layak ke Piala Dunia. Namun, seorang lelaki menonjol bukan sahaja kerana memilih pasukan yang kurang digemari, tetapi juga kerana kekuatan sokongannya yang luar biasa.
Amjad Hossain, seorang petani dari daerah Magura di selatan Bangladesh, telah menutupi tanahnya dengan bendera hitam, merah dan kuning yang gergasi untuk menunjukkan kecintaannya kepada juara empat kali, Jerman.
“Saya suka pasukan bola sepak Jerman, dan Oliver Kahn adalah, pada pandangan saya, penjaga gol terhebat sepanjang masa,” kata lelaki berusia 72 tahun itu kepada AFP, merujuk kepada legenda penjaga gol Jerman.
Sepanjang 7.5 kilometer, bendera Hossain meliuk-liuk dengan menakjubkan melalui ladang hijau. Pada hari Rabu, malam sebelum kejohanan, dia membentangkannya di tanahnya di hadapan jiran tetangga dan ramai penonton yang dipercayainya juga peminat Jerman.
Hossain tidak pernah ke Jerman, dan sokongannya terhadap pasukan kebangsaan Jerman bermula selepas mengalami masalah kesihatan beberapa tahun lalu. “Saya sakit tenat pada 2004 dan 2005, dan ubat Jerman menyembuhkan saya,” katanya. “Sejak itu, saya cintakan Jerman dan bola sepaknya.”
Untuk Piala Dunia 2006 yang dihoskan Jerman, dia bermula dengan kecil, membuat bendera sepanjang 1.5 kilometer. Setiap kejohanan sejak itu, dia secara beransur-ansur menambah panjangnya, kadangkala menjual sebahagian tanah untuk membiayai bendera yang lebih besar, dan mengadakan parti menonton.
“Isteri dan ahli keluarga saya yang lain tidak pernah marah, walaupun ada yang memanggil saya gila,” kata Hossain kepada AFP.
Bola sepak sangat popular di Bangladesh walaupun pasukan kebangsaan berada di kedudukan ke-181 dalam ranking FIFA. Negara angkat Hossain menunjukkan penghargaan dengan menjadikannya ahli seumur hidup kelab peminat Jerman.
Jerman memulakan kempen mereka menentang Curacao pada hari Ahad, diikuti perlawanan menentang Ivory Coast dan Ecuador dalam Kumpulan E. Hossain akan menonton dari jauh, dengan keyakinan teguh bahawa mereka akan memenangi trofi.
Impiannya adalah untuk melihat benderanya di muzium Jerman — dan menonton pasukan itu secara langsung suatu hari nanti. “Saya berharap saya akan berpeluang,” katanya.
