VANCOUVER, 14 Jun — Australia mencatat kemenangan mengejutkan 2-0 ke atas Turki dalam aksi pembuka Kumpulan D Piala Dunia pada Sabtu, apabila keputusan berani jurulatih Tony Popovic untuk melakukan perubahan besar-besaran dalam kesebelasan utama membuahkan hasil.
Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe menjaringkan gol, manakala penjaga gol baru Patrick Beach melakukan beberapa penyelamatan penting untuk membantu Australia meraih kemenangan gemilang di Stadium BC Place Vancouver.
Jurulatih Australia, Popovic, mengejutkan ramai apabila meninggalkan kapten dan penjaga gol berpengalaman Maty Ryan, memilih Beach yang baru meraih penampilan ketiga bersama skuad kebangsaan. Naib kapten Jackson Irvine juga diletakkan di bangku simpanan bagi memberi laluan kepada pemain tengah berusia 21 tahun, Paul Okon-Engstler, dalam kesebelasan utama yang menampilkan 10 pemain debutan Piala Dunia.
Kedua-dua pilihan itu terbukti tepat. Beach melakukan beberapa penyelamatan cemerlang untuk menafikan peluang Turki yang mendominasi penguasaan bola dan kawasan, namun gagal menembusi kubu Australia. Okon-Engstler pula memainkan peranan penting dalam menjaringkan gol pertama pada separuh masa pertama, dengan hantaran panjang yang membelah pertahanan Turki dan membolehkan Irankunda berlari ke arah gol untuk menjaringkan gol.
Turki, yang muncul di Piala Dunia buat pertama kali sejak menduduki tempat ketiga pada kejohanan 2002, tiba di Amerika Utara dengan impian untuk mara ke pusingan kalah mati. Namun, pasukan berbakat yang sebahagian besarnya terdiri daripada pemain yang kerap beraksi di Liga Juara-Juara Eropah gagal menembusi benteng Australia yang tersusun rapi.
Salah satu peluang terbaik Turki hadir pada minit ke-27 apabila pemain Real Madrid, Arda Guler, memaksa Beach melakukan penyelamatan bijak menerusi rembatan deras. Namun, beberapa saat selepas itu, Australia mengambil kesempatan mendahului. Beach menghantar bola kepada Okon-Engstler di kawasan tengah Australia, dan pemain tengah berusia 21 tahun itu melambungkan bola ke hadapan untuk Irankunda. Pemain sayap Australia masih perlu melakukan banyak kerja, tetapi sentuhan pertama yang bijak membawanya melepasi pertahanan sebelum menyudahkan gol rendah. Irankunda meraikan gol dengan berlari ke tepi padang dan berpura-pura menumbuk tiang bendera sudut, meniru sambutan gol legenda Australia, Tim Cahill.
Turki menyangka mereka telah menyamakan kedudukan tiga minit kemudian selepas rembatan kuat Abdulkerim Bardakci dari luar kotak penalti menuju ke gawang. Namun, Beach berjaya menyentuh bola dengan hujung jari untuk mengalihkannya ke tiang, dan Australia terselamat sekali lagi. Beach mengekalkan prestasi cemerlangnya pada separuh masa kedua, menepis sepakan percuma Guler ke sudut pada minit ke-57.
Dengan Beach terus melakukan penyelamatan demi penyelamatan, Australia memastikan kemenangan pada minit ke-75 apabila Metcalfe meraih bola di tengah padang, mara ke arah gol dan merembat dari jarak 25 ela untuk menjaringkan gol. Kemenangan ini meletakkan Australia setanding dengan Amerika Syarikat di puncak Kumpulan D dengan tiga mata, dan kedua-dua pasukan dijadualkan bertemu di Seattle pada Jumaat.
