Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles, menyatakan bahawa keputusan China untuk menghantar hanya para akademik ke forum pertahanan terbesar di Asia merupakan satu peluang yang terlepas, terutamanya ketika negara-negara lain memerlukan lebih banyak “jaminan strategik” dari Beijing.
Bercakap sebelum Dialog Shangri-La selama tiga hari di Singapura, Marles berkata bahawa pertemuan itu adalah “peluang yang luar biasa” bagi menteri-menteri pertahanan dan penggubal dasar dari seluruh dunia untuk bertukar idea dan membina hubungan.
“Kita telah melihat China melibatkan diri dalam pembinaan ketenteraan konvensional terbesar di dunia sejak berakhirnya Perang Dunia Kedua, dan itu tidak berlaku dengan jaminan strategik untuk negara-negara lain,” kata Marles dalam temu bual dengan Reuters.
Pegawai di Beijing tidak segera memberikan respons terhadap permintaan untuk komen. Menteri Pertahanan China, Dong Jun, telah tidak menghadiri mesyuarat itu untuk tahun kedua berturut-turut, dan Beijing telah menyatakan bahawa ia merancang untuk menghantar delegasi yang terdiri terutamanya daripada pakar dan sarjana dari Tentera Pembebasan Rakyat.
Marles, Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat Pete Hegseth, Menteri Pertahanan Jepun Shinjiro Koizumi, serta rakan sejawat dari Perancis, Britain, Malaysia, Filipina dan negara-negara lain turut hadir.
“Kehadiran (China) adalah sesuatu yang kami sambut pada masa lalu, dan mempunyai peluang untuk berinteraksi dengan China adalah penting,” kata Marles.
Australia, katanya, sedang memperluas hubungan pertahanan dengan negara-negara di seluruh Asia-Pasifik, tetapi pakatan dengan AS tetap menjadi asas kepada dasar keselamatan Canberra.
Walaupun terdapat kebimbangan bahawa AS terganggu dari rantau Asia akibat perang Iran, beliau berkata: “Kita melihat bahawa Amerika tetap sangat komited terhadap Indo-Pasifik, dan dari sudut pandangan kita, pakatan kita dengan AS adalah asas mutlak kepada keselamatan negara kita.”
“Peraturan berasaskan perintah global sedang berada di bawah tekanan di Indo-Pasifik,” tambahnya, merujuk kepada sistem antarabangsa undang-undang, perjanjian, dan institusi yang dikongsi bersama yang ditubuhkan selepas Perang Dunia Kedua.
“Ini adalah masa di mana kita melihat kepada semua hubungan yang kita miliki di seluruh dunia, di mana kita mempunyai kesamaan dan di mana kita boleh bekerjasama dan di mana kita boleh, kita lakukan.”
Marles, Hegseth, dan Menteri Pertahanan Britain John Healey telah menjadualkan satu pengumuman pada hari Sabtu mengenai projek AUKUS mereka, di mana Australia akan memperoleh kapal selam berkuasa nuklear. Marles enggan memberikan butiran, tetapi laporan media mengatakan bahawa ketiga-tiga negara sedang bersedia untuk mengumumkan kerjasama penting mengenai kenderaan bawah air tanpa pemandu.
