WASHINGTON, 25 April — Amerika Syarikat telah bersetuju untuk mengubah suai sekatan ke atas Venezuela bagi membolehkan kerajaan negara Amerika Selatan itu membayar peguam bela Nicolás Maduro, menarik balik sekatan yang boleh menjejaskan kes pemerdagangan dadah terhadap presiden Venezuela yang digulingkan itu, menurut dokumen mahkamah semalam.
Maduro ditangkap dalam serbuan tentera AS di Caracas pada Januari
Maduro, 63, dan isterinya Cilia Flores, 69, ditangkap dari kediaman mereka di Caracas oleh pasukan khas AS pada 3 Januari dan dibawa ke New York untuk menghadapi pertuduhan jenayah termasuk konspirasi pemerdagangan dadah. Mereka telah mengaku tidak bersalah dan ditahan di Brooklyn menunggu perbicaraan.
Peguam bela mendakwa sekatan menyalahi undang-undang
Peguam Maduro, Barry Pollack, pada Februari meminta Hakim Daerah AS Manhattan, Alvin Hellerstein, untuk menolak kes itu kerana sekatan AS menghalang kerajaan Venezuela daripada membayar yuran guamannya. Pollack berkata larangan itu melanggar hak Maduro di bawah Perlembagaan AS untuk mendapatkan peguam pilihannya sendiri.
Maduro dan Flores tidak mampu membayar peguam secara sendiri, dan kerajaan Venezuela bersedia membayar yuran mereka, kata peguam mereka. Semua tertuduh jenayah di AS mempunyai hak perlembagaan tanpa mengira sama ada mereka warganegara AS.
Hellerstein berkata dalam pendengaran mahkamah pada 26 Mac bahawa dia tidak berniat untuk menolak kes itu, tetapi kelihatan ragu-ragu bahawa kerajaan berhak menyekat pembayaran tersebut. Pendakwa raya Kyle Wirshba berkata di mahkamah bahawa sekatan AS menyekat pembayaran adalah berdasarkan kepentingan keselamatan negara dan dasar luar yang sah.
Wirshba juga berkata Hellerstein tidak boleh mengarahkan Jabatan Perbendaharaan mengubah suai sekatan kerana cabang eksekutif, bukan badan kehakiman, yang bertanggungjawab ke atas dasar luar. Hellerstein menyatakan bahawa AS telah melonggarkan sekatan ke atas Venezuela sejak Maduro digulingkan. Hubungan antara Caracas dan Washington telah bertambah baik sejak Delcy Rodriguez, bekas naib presiden Maduro, mula memimpin Venezuela secara sementara.
“Tertuduh ada di sini, Flores ada di sini. Mereka tidak lagi menimbulkan ancaman keselamatan negara,” kata Hellerstein, seorang pelantikan kehakiman oleh Presiden Demokrat Bill Clinton. “Hak yang terlibat, lebih utama daripada hak lain, adalah hak untuk mendapatkan peguam perlembagaan.”
Semasa penggal pertamanya di Rumah Putih, Presiden AS Donald Trump meningkatkan sekatan ke atas Venezuela berhubung dakwaan bahawa kerajaan Maduro korup dan menjejaskan institusi demokrasi. Washington memanggil pemilihan semula Maduro pada 2018 sebagai penipuan. Maduro menolak tuduhan itu, bersama dengan dakwaan penglibatannya dalam pemerdagangan dadah, sebagai justifikasi palsu untuk apa yang katanya sebagai keinginan AS untuk menguasai rizab minyak besar negara OPEC Amerika Selatan itu. — Reuters
