Washington guna ugutan visa dan wang tunai untuk buang migran ke Afrika
Ia bermula dengan ancaman larangan visa AS ke atas beberapa negara Afrika. Kemudian Washington mula menaburkan migran dari seluruh dunia ke pelbagai pelosok benua itu, sering dengan sogokan tunai untuk kerajaan mereka.
Pheap Rom, 43, dari Kemboja, berakhir di penjara keselamatan tinggi yang terkenal di Eswatini, yang diperintah dengan tangan besi oleh Raja Mswati III. "Saya tidak faham mengapa saya diusir ke Afrika kerana saya orang Kemboja," katanya kepada AFP.
Yang lain dihantar ke Republik Demokratik Congo dan Uganda; yang lain hilang selepas dihantar ke Sudan Selatan yang dilanda perang.
Amerika Syarikat menggunakan larangan visa dan sekatan ke atas negara Afrika untuk memaksa mereka menerima orang dari negara ketiga sebagai sebahagian daripada tindakan keras imigresen Donald Trump, kata dua bekas pegawai Jabatan Negara kepada AFP.
Peguam berkata deportasi telah dilemparkan ke dalam "lubang hitam undang-undang", ditahan tanpa pertuduhan di negara yang mereka tiada kaitan dan sedikit atau tiada hak.
Malah mereka yang dihantar pulang ke demokrasi yang stabil seperti Ghana telah didera, dibuang tanpa dokumen oleh pasukan keselamatan di negara jiran Togo.
Dua pertiga negara terkena larangan perjalanan Trump di Afrika
Dua pertiga daripada 39 negara yang terkena larangan perjalanan penuh atau separa pentadbiran Trump berada di Afrika — begitu juga hampir separuh daripada negara yang telah mengadakan perjanjian deportasi gelap dengan Washington, menurut Senator AS dan NGO.
Pelan deportasi negara ketiga Trump adalah cetusan idea penasihat anti-imigresen keras Stephen Miller dan Majlis Keselamatan Dalamannya, kata bekas pegawai Jabatan Negara itu.
Rumah Putih tidak menjawab dakwaan itu, dengan Jabatan Negara hanya memberitahu AFP bahawa "melaksanakan dasar imigresen Pentadbiran Trump adalah keutamaan utama."
"Kami tetap tidak berbelah bahagi dalam komitmen kami untuk menamatkan imigresen haram dan besar-besaran serta mengukuhkan keselamatan sempadan Amerika," tambahnya.
'Pemerdagangan manusia rasmi'
Gelombang pertama deportasi besar-besaran semasa penggal kedua Trump tertumpu di Amerika Tengah dan Selatan. Pencari suaka dihantar ke Panama dan sekurang-kurangnya 250 warga Venezuela, yang dituduh sebagai anggota kumpulan — kebanyakan dengan bukti lemah dan tanpa proses wajar — dihantar ke Pusat Penahanan Keganasan gergasi El Salvador yang dikenali sebagai CECOT.
Afrika telah muncul sebagai gelombang kedua, dengan Washington menggunakan kayu larangan visa sambil menawarkan lobak merah berjuta-juta dolar kepada negara seperti Guinea Khatulistiwa, menurut Senator Demokrat.
Eswatini — monarki mutlak terakhir Afrika — telah bersetuju untuk mengambil 160 deportasi sebagai pertukaran untuk AS$5.1 juta (RM20.8 juta), dengan Rwanda dilaporkan memeterai perjanjian bantuan AS$7.5 juta yang sama untuk 250 orang, menurut Human Rights Watch.
"Ia seperti pemerdagangan manusia zaman moden, melalui saluran rasmi," kata Tin Thanh Nguyen, seorang peguam yang berpangkalan di AS, kepada AFP.
Dihantar pulang walaupun takut diseksa
Penggal kedua Trump telah menyaksikan perluasan besar siapa yang boleh dihantar pulang serta penutupan laluan undang-undang ke AS.
Bulan lalu Mahkamah Agung menyokong keputusannya untuk menghapuskan peraturan 36 tahun yang telah melindungi 350,000 warga Haiti daripada dihantar pulang ke tanah air mereka yang dilanda kumpulan.
Ramai orang yang dihantar ke penerbangan deportasi pada tengah malam mempunyai perlindungan undang-undang di bawah Konvensyen Menentang Penyeksaan (CAT) atau jaminan lain, menurut keterangan yang dikumpul oleh AFP sepanjang tahun lalu.
Mereka hanya dimaklumkan mengenai pengusiran mereka di atas kapal terbang, tanpa mengetahui destinasi mereka. Dirantai dan tidak dapat menghubungi peguam mereka, ada yang dipukul kerana menentang.
Tidak seperti orang yang mempunyai hak yang lebih kukuh, seperti suaka, mereka yang mempunyai perlindungan penyeksaan atau "penahanan pengusiran" masih mempunyai perintah deportasi aktif yang menggantung mereka — walaupun pada masa lalu ini sering membolehkan mereka tinggal dan bekerja secara sah di Amerika Syarikat.
Apabila Khalid, 23, yang berkata dia melarikan diri dari penyeksaan di Afrika Timur, menyeberangi sempadan Mexico pada 2024, seorang hakim menyambutnya ke AS, mengucapkan selamat maju jaya dalam kehidupan barunya sambil memberinya perlindungan daripada deportasi.
Tetapi dia dihantar pulang tanpa sebarang dokumen ke Guinea Khatulistiwa pada Januari — yang sering dikritik kerana pelanggaran hak asasi manusia — dan kini terperangkap dalam situasi Kafka.
Kerajaan negara petro-negara Afrika Tengah yang berbahasa Sepanyol itu memberitahunya dia tidak boleh tinggal, dan pada akhir Mei dia diletakkan di atas kapal terbang kembali ke negara asalnya. Tetapi pegawai sempadan di sana memutarnya kerana dia tidak mempunyai dokumen perjalanan. Dia kini kembali ke Guinea Khatulistiwa, tidak dapat pergi, dan tidak boleh memohon suaka, kerana ia tidak wujud di sana, menurut UNHCR.
Seorang lagi warga Afrika Timur dalam situasi yang sama mengancam untuk membunuh diri, AFP diberitahu.
"Mereka tidak tahu sama ada kami hidup atau mati" dan mereka nampaknya tidak peduli, kata Khalid tentang pegawai AS yang mengawasi deportasinya.
Keluarga Amerika musnah
"Saya tidak tahu mana-mana peguam imigresen yang menasihati pelanggan mereka yang mendapat CAT atau penahanan (pengusiran), 'Berhati-hati, anda boleh dihantar pulang ke negara ketiga,'" kata Meredyth Yoon, seorang peguam imigresen AS. "Ia adalah, 'Anda menang.'"
Tetapi pentadbiran Trump kini berhujah bahawa oleh kerana perlindungan hanya melarang mereka dihantar ke negara asal mereka, mereka masih boleh dihantar ke mana-mana sahaja — termasuk ke Guinea Khatulistiwa dan Ghana, yang kemudiannya segera menghantar pulang deportasi ke rumah.
Imigresen dan Penguatkuasaan Kastam AS (ICE) melihat mereka yang mempunyai perlindungan penahanan atau CAT — termasuk mereka yang diberikan untuk keganasan berasaskan jantina — sebagai "buah rendah", kata Alma David, seorang lagi peguam imigresen, yang pelanggannya telah ditaburkan ke Sudan Selatan, Eswatini, Cameroon dan DR Congo. "Secara logistik, agak mudah bagi ICE untuk menghantar pulang mereka ke negara ketiga," tambahnya.
Deportasi lain yang berakhir di Afrika telah tinggal di AS selama beberapa dekad. Roberto Mosquera, seorang tukang paip kelahiran Cuba — yang telah berada di Florida sejak kecil — malah merupakan "penyokong super Trump", menurut anak perempuannya Monica.
Dia kehilangan residensinya selepas dipenjarakan kerana menembak seorang lelaki di kaki dalam pergaduhan kumpulan semasa dia remaja.
Tetapi "apabila Roberto keluar (dari penjara), dia mengubah hidupnya," kata Ada, seorang rakan keluarga yang bercakap kepada AFP dengan nama samaran kerana takut tindakan balas kerajaan AS. "Dia berkahwin, mempunyai empat anak perempuan cantik. Dia bercakap menentang keganasan kumpulan" yang menyebabkan dia terperangkap dalam sistem keadilan jenayah, kata Ada.
Tetapi itu, mahupun cintanya kepada Trump, tidak menghalangnya daripada dihantar ke Afrika.
ICE mengambilnya pada pemeriksaan tahunannya, dan dia hilang selama berminggu-minggu, kerajaan memberitahu keluarganya dia telah dihantar ke Cuba, yang jarang menerima warganegaranya. Ada mengenali rakannya dalam gambar yang disiarkan di X oleh bekas jurucakap Jabatan Keselamatan Dalam Negeri AS, Tricia McLaughlin.
Jabatan itu malah palsu melabelnya sebagai "pembunuh", kata anak perempuannya kepada wartawan, memanggilnya "salah seorang yang paling teruk".
Tukang paip itu dihantar ke penjara keselamatan maksimum yang menakutkan di Eswatini — dahulunya dikenali sebagai Swaziland — di mana dia masih ditahan tanpa pertuduhan setahun kemudian. Apabila keluarga Mosquera melihatnya semasa panggilan video dari penjara, dia telah kehilangan rambut dan "menjadi sangat kurus", kata Ada.
Selama beberapa dekad, penjara itu menjadi sinonim dengan penindasan di bawah Raja Mswati, yang telah memerintah negara kecil selatan Afrika itu selama 40 tahun, secara rutin digunakan untuk membungkam pengkritik dan aktivis pro-demokrasi.
Rom dari Kemboja juga ditahan di penjara yang sama, dan berkata selama dua bulan dia dan rakan deportasi "melalui penderitaan" — dibenarkan di luar hanya 15 minit sehari dan diberikan satu panggilan telefon mingguan.
AS 'basuh tangan' daripada mereka
Mereka yang dihantar ke Ghana ditahan secara rahsia di pangkalan tentera terpencil tanpa pertuduhan. Ada yang dibuang di Togo tanpa dokumen, manakala yang lain, termasuk seorang lelaki biseksual Gambia, dihantar pulang, menurut fail mahkamah AS. Gambia menghukum homoseksual, dan lelaki itu bersembunyi.
"Sebaik sahaja mereka keluar dari tangan AS, anda boleh lakukan dengan mereka apa sahaja yang anda mahu," seorang bekas pegawai Jabatan Negara memberitahu AFP tentang apa yang dilihatnya. "Basuh tangan. Itulah cara pentadbiran mendekatinya."
Bagi peguam Yoon, bagaimanapun, Washington menggunakan negara Afrika untuk menjalankan deportasi yang dilarang secara undang-undang daripada dijalankannya sendiri.
"Kerajaan ini menerima wang daripada AS untuk tujuan memproses individu yang dihantar pulang ke sana, hanya untuk dihantar pulang kembali ke negara mereka — ia adalah rantaian refoulement dan itu adalah haram," katanya kepada AFP.
Di kedua-dua DR Congo dan Cameroon, peguam AS David berkata Pertubuhan Antarabangsa bagi Migrasi (IOM) menekan deportasi untuk mendaftar dalam program "sukarela" untuk dihantar pulang.
"Mereka telah menyudutkan kami kerana mereka memberitahu kami: 'Jika anda tidak menerima program repatriasi, anda akan terperangkap di sini di Congo,'" kata Gabriela, 30, dari Colombia, yang AFP temui pada April ketika dia disimpan di hotel bersama deportasi lain berhampiran lapangan terbang Kinshasa, di mana "beberapa (rakannya) telah jatuh sakit".
"Saya tidak mahu pergi ke Congo. Saya takut," tambahnya.
Laporan yang didengar David daripada pelanggan di Cameroon lebih suram: IOM telah enggan memudahkan penjagaan perubatan untuk beberapa tahanan, kata peguam itu.
Tetapi IOM menegaskan "bantuan kemanusiaan kepada migran" yang disediakannya adalah "sukarela sepenuhnya dan berdasarkan persetujuan termaklum."
Pemerasan visa
Apabila pentadbiran Trump bergerak untuk melarang atau mengetatkan visa untuk warga asing, negara diberi metrik untuk dicapai untuk mengelakkan sekatan, kata seorang bekas pegawai Jabatan Negara kepada AFP.
Ada yang tidak semestinya kontroversi: permintaan untuk berkongsi data mengenai penjenayah yang diketahui, menggalakkan orang ramai tidak melebihi tempoh visa mereka, bekerjasama dengan AS untuk menerima warganegara mereka sendiri yang dijadualkan untuk deportasi.
Tetapi menjadi jelas bahawa cara terbaik untuk mengurangkan sekatan adalah dengan menerima warganegara negara ketiga, kata pegawai itu.
"Saya tidak tahu satu negara pun yang berjaya keluar dari senarai kerana perkara yang mereka lakukan selain perjanjian" untuk mengambil deportasi negara ketiga atau pencari suaka yang muncul di sempadan AS, kata bekas pegawai itu.
Burkina Faso, yang diperintah oleh junta yang memusuhi Barat, enggan menerima orang yang diusir oleh AS.
"Adakah ini cara untuk memberi tekanan kepada kami? Adakah ini pemerasan?" Menteri Luar Karamoko Jean-Marie Traore bertanya pada Oktober apabila AS tiba-tiba berhenti memproses visa di kedutaannya di ibu kota Ouagadougou.
"Apa pun itu… Burkina Faso adalah tempat maruah… bukan tempat pengusiran," tambah Traore. Negaranya tidak lama kemudian terkena larangan perjalanan.
Seorang bekas pegawai kerajaan Nigeria memberitahu AFP bahawa apabila Abuja menolak tawaran AS untuk menerima warga Venezuela tahun lalu, "kami tahu akan ada akibat." Sekatan visa tidak lama kemudian menyusul.
Namun banyak negara Afrika sanggup bermain bola dengan AS yang mengetatkan visa di seluruh dunia, kata dua bekas pegawai Jabatan Negara itu.
Tidak lama selepas Ghana mula menerima deportasi Afrika barat, Washington membalikkan sekatan visanya dan menaikkan tarif 15 peratus ke atas koko dan eksport pertaniannya.
Tetapi walaupun melakukan perjanjian deportasi tidak membantu Guinea Khatulistiwa melarikan diri daripada larangan perjalanannya.
'Lubang hitam undang-undang'
Perjanjian ini telah diselubungi kerahsiaan dengan bilangan orang yang dihantar pulang — dan negara yang menerima mereka — tidak didedahkan kepada umum.
Sekurang-kurangnya sembilan kerajaan Afrika telah mengambil, atau telah bersetuju untuk mengambil, deportasi daripada 25 perjanjian yang dicapai di seluruh dunia, menurut siasatan oleh Senator Demokrat.
"Negara ditekan dengan ancaman tarif, larangan visa atau pemotongan bantuan," kata mereka.
Satu kiraan oleh kumpulan bukan untung berkata 40 peratus daripada perjanjian yang disahkan atau didakwa adalah dengan negara Afrika — 14 daripada 34 negara.
Apa yang lebih, laporan Senat tidak termasuk Sierra Leone, yang mengambil deportasi pertamanya pada Mei atau Republik Afrika Tengah, yang mengambil deportasi, termasuk dari Iran, pada Jun.
Selalunya peguam tidak tahu di mana pelanggan mereka ditahan.
Nguyen memberitahu AFP semua yang dia tahu tentang pelanggannya yang dihantar ke Sudan Selatan ialah mereka berada di "lokasi yang tidak didedahkan" dan "dikawal oleh askar".
Tidak semua deportasi mempunyai perlindungan yang menghalang mereka daripada dihantar pulang — tetapi dihantar ke negara ketiga pula.
Rom, dari Kemboja yang dihantar ke Eswatini pada Oktober, menjalani 15 tahun di penjara AS selepas mengaku bersalah atas cubaan membunuh, selepas melepaskan tembakan semasa dua pertikaian kejiranan.
Selepas menjalani hukumannya, bukannya dihantar pulang ke Kemboja, dia dihantar ke negara selatan Afrika dan dikurung tanpa pertuduhan selama berbulan-bulan.
Nguyen mengesyaki Jabatan Keselamatan Dalam Negeri (DHS) tidak cuba menghantar Rom ke Kemboja, yang pada masa lalu enggan deportasi dari AS. Pada satu ketika, DHS secara terbuka menegaskan dia telah dihantar ke Thailand, negara kelahirannya tetapi di mana dia tidak memegang kewarganegaraan, sebelum akhirnya mengakui dia telah diterbangkan ke Eswatini.
Penjara yang paling terkenal itu telah menjadi "lubang hitam undang-undang", kata Nguyen, di mana deportasi berdepan tahanan tanpa had tanpa akses kepada peguam, walaupun keputusan mahkamah agung Eswatini bahawa mereka berhak mendapat perwakilan undang-undang.
Tidak ada pengurangan
Mesej yang dihantar pentadbiran Trump kepada negara yang tidak mahu bermain bola, kata peguam itu, ialah "jika anda tidak mengeluarkan dokumen perjalanan, lihat apa yang saya akan lakukan kepada warganegara anda."
ICE tidak mempertikaikan dakwaan Nguyen, dan menegaskan dalam kenyataan kepada AFP bahawa perjanjian negara ketiga "adalah penting untuk keselamatan tanah air kita dan rakyat Amerika."
Rom akhirnya dapat kembali ke Phnom Penh, di mana AFP dapat bercakap dengannya pada April.
Walaupun menghadapi tentangan undang-undang, pentadbiran Trump tidak berganjak.
Kilmar Abrego Garcia, seorang imigran Salvador yang menjadi simbol deportasi besar-besaran Trump, telah diancam akan dihantar ke Uganda, Eswatini, Ghana dan Liberia selepas tersilap dihantar pulang ke El Salvador. Walaupun seorang hakim AS menggugurkan pertuduhan jenayah terhadapnya pada Mei, dia masih berisiko diusir.
Apabila seorang hakim AS memutuskan deportasi seorang wanita ke DR Congo adalah haram kerana kerajaan Congo telah berkata ia tidak akan dapat memberikan penjagaan perubatan yang mencukupi, AS mendakwa ia akan terlalu berbahaya untuk membawanya kembali kerana wabak Ebola di sana.
Dasar 'xenofobia'
Beberapa program deportasi negara ketiga telah ditubuhkan, salah seorang sumber Jabatan Negara memberitahu AFP. Satu menyasarkan warganegara yang negaranya tidak akan mengambil mereka kembali, satu untuk membersihkan "tunggakan" pencari suaka, dan satu lagi untuk mereka yang telah disabitkan dengan jenayah dan sedang menamatkan hukuman mereka.
Tetapi tidak ada "falsafah panduan" sebenar, "ia hanya xenofobia," kata sumber itu.
Apabila seorang hakim AS memutuskan bahawa Benjamin, pemegang kad hijau Nigeria yang berkahwin dengan warganegara AS, berhak mendapat perlindungan penyeksaan, dia menantikan untuk bersatu semula dengan keluarganya.
Dia telah menjalani dua tahun penjara kerana konspirasi penipuan dan dimasukkan ke dalam prosiding deportasi. Tetapi seorang hakim memutuskan dia berhak mendapat perlindungan kerana penglibatannya yang lalu dalam dunia politik Nigeria yang sering berbahaya.
Sebaliknya dia dihantar ke Ghana.
Benjamin dan deportasi lain ditahan di pangkalan tentera di luar ibu kota. Mereka di sekelilingnya jatuh sakit, terdedah kepada nyamuk tanpa henti.
Apabila kerajaan mendapat tekanan daripada peguam yang mencari pembebasan mereka, dia dan beberapa yang lain dipandu ke sempadan dan dibuang di Togo tanpa dokumen di mana keadaan "teruk", katanya kepada AFP pada September.
"Saya menjalani hukuman saya untuk apa yang saya lakukan," kata Benjamin. Tetapi pentadbiran Trump "melanggar perintah hakim."
Satu lagi penerbangan deportasi mendarat di ibu kota Ghana pada Mei.
Seorang wartawan AFP tidak dibenarkan masuk ke hotel Accra yang dikawal ketat di mana deportasi dilaporkan ditahan.
Kakitangan berkata ia ditempah sepenuhnya.
Tetapi akan ada banyak kekosongan jika dia kembali dalam dua hari, seorang pekerja menambah. — AFP
