Pegawai kanan Amerika Syarikat di Taiwan pada Isnin mendesak parlimen pulau itu yang dikuasai pembangkang supaya meluluskan belanjawan pertahanan yang komprehensif, dengan menyatakan sistem pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu serta dron adalah amat penting dan mendapat permintaan tinggi di seluruh dunia.
Cadangan perbelanjaan tambahan
Presiden Taiwan Lai Ching-te tahun lalu mencadangkan perbelanjaan pertahanan tambahan bernilai AS$40 bilion, merangkumi bukan sahaja senjata baharu dari AS tetapi juga senjata buatan tempatan seperti dron. Beliau berkata Taipei perlu lebih berkesan dalam menghalang ancaman dari China, yang menganggap pulau itu sebagai wilayahnya. Lai menegaskan hanya rakyat Taiwan boleh menentukan masa depan pulau itu.
Bagaimanapun, perbincangan di parlimen untuk memajukan cadangan itu telah terhenti, dengan parti pembangkang utama Kuomintang (KMT) menyatakan walaupun mereka menyokong perbelanjaan pertahanan, mereka tidak akan menandatangani cek kosong dan mahukan butiran lanjut daripada kerajaan.
Desakan AS
Dalam temu bual dengan akhbar Taiwan China Times, Raymond Greene, duta de facto AS di Taipei, berkata adalah penting bagi Taiwan untuk meluluskan pakej belanjawan yang komprehensif. Ini bukan sahaja akan menghantar isyarat kritikal kepada masyarakat antarabangsa, tetapi juga penting untuk memastikan Taiwan memperoleh pelbagai keupayaan pertahanan yang telah dimintanya, katanya.
Walaupun AS telah mengumumkan penjualan senjata termasuk sistem roket pelancar berganda HIMARS buatan Lockheed Martin, belanjawan pertahanan khas Taiwan juga mencari sistem pertahanan udara dan peluru berpandu bersepadu serta dron, antara lain, tambah Greene.
Seperti yang dibuktikan di medan perang Timur Tengah dan Ukraine, sistem ini bukan sahaja amat penting tetapi juga mendapat permintaan yang sangat tinggi di seluruh dunia, kata Greene, yang merupakan ketua Institut Amerika di Taiwan yang mengendalikan hubungan tidak rasmi antara Washington dan Taipei.
Kesan kelewatan
Kerajaan Taiwan telah menyatakan kelewatan meluluskan belanjawan boleh menyebabkan Taiwan berisiko kehilangan tempatnya dalam barisan pengeluaran dan penghantaran senjata AS. Pengerusi KMT Cheng Li-wun, yang bertemu Presiden China Xi Jinping di Beijing awal bulan ini dalam lawatan yang dipanggilnya sebagai perjalanan damai, merancang untuk melawat AS pada bulan Jun.
Taiwan tidak perlu memilih antara China dan AS tetapi dunia bimbang tentang kemungkinan perang antara China dan Taiwan, katanya dalam rancangan radio tempatan pada Isnin. Siapa yang akan begitu bodoh untuk terus berkata setiap hari bahawa kita perlu memilih antara tanah besar China dan AS? katanya.
AS adalah penyokong antarabangsa dan pembekal senjata terpenting Taiwan. Pada Disember, ia mendedahkan pakej senjata bernilai AS$11 bilion, yang terbesar pernah untuk Taipei. China berulang kali menuntut AS berhenti menjual senjata kepada Taiwan.
