American Airlines Tegas Tolak Cadangan Penggabungan dengan United Airlines
American Airlines dengan jelas menyatakan pada hari Jumaat bahawa syarikat itu tidak berminat dengan penggabungan bersama United Airlines dan tidak pernah mengadakan sebarang perbincangan sedemikian. Penolakan ini secara signifikan mengecilkan prospek perjanjian yang berpotensi mengubah landskap industri penerbangan Amerika Syarikat, yang sudah pasti akan menghadapi pemeriksaan pengawal selia yang sangat ketat dan teliti.
Penggabungan Terbesar dalam Dekad Bakal Hadapi Halangan Besar
Gabungan dua pengangkut rangkaian terbesar di Amerika Syarikat ini akan menandakan langkah penyatuan terbesar dalam tempoh lebih daripada satu dekad. Perkembangan ini akan terus mengetatkan pasaran domestik yang sudah didominasi oleh empat pemain bersaiz serupa. Menurut data terkini daripada OAG, dengan mengambil kira penerbangan antarabangsa, United dan American sudah merupakan dua syarikat penerbangan terbesar di dunia dari segi kapasiti tersedia pada tahun 2025.
Namun, skala operasi yang begitu besar ini akan menarik perhatian luar biasa daripada pengawal selia, kesatuan pekerja, dan peguambela pengguna yang berwaspada terhadap kemungkinan kenaikan tambang yang lebih tinggi dan pengurangan persaingan sihat. Para penganalisis dan pegawai industri secara konsisten menyatakan bahawa gabungan sedemikian mempunyai peluang yang sangat tipis untuk mendapat kelulusan rasmi daripada pihak berkuasa.
Pertindihan Operasi dan Isu Persaingan
Terdapat juga pertindihan operasi yang ketara antara American dan United, termasuk di Lapangan Terbang Antarabangsa Chicago O'Hare dan hab utama di Texas. Dalam kenyataan rasminya, American Airlines menegaskan: "Walaupun perubahan dalam pasaran penerbangan yang lebih luas mungkin diperlukan, gabungan dengan United akan memberi kesan negatif kepada persaingan dan pengguna." Syarikat itu menambah bahawa perjanjian sedemikian tidak selari dengan pemahaman mereka mengenai pendekatan pentadbiran Trump terhadap penguatkuasaan antitrust.
United Airlines enggan mengulas mengenai perkembangan terkini ini, manakala Rumah Putih tidak serta-merta membalas permintaan untuk komen. Pentadbiran Trump sebelum ini menyatakan bahawa mereka tidak mempunyai pendapat mengenai potensi perjanjian United Airlines untuk American Airlines.
Latar Belakang dan Pertimbangan Politik
Menurut laporan Reuters pada hari Isnin, Ketua Pegawai Eksekutif United Airlines Scott Kirby telah mengemukakan potensi penggabungan dengan American Airlines dalam pertemuan dengan Presiden Amerika Syarikat Donald Trump pada akhir Februari. Pertemuan dengan Trump itu berlaku hanya tiga hari sebelum permulaan perang AS-Israel dengan Iran yang menyebabkan harga bahan api jet melonjak dan mendorong syarikat penerbangan menaikkan tambang dan yuran untuk mengimbangi kos yang lebih tinggi.
Kirby dikatakan telah berhujah kepada pegawai pentadbiran bahawa syarikat penerbangan bergabung akan menjadi pesaing yang lebih kuat dalam pasaran antarabangsa dan menekankan bahawa pentadbiran Trump telah memberi tumpuan kepada defisit perdagangan AS di seluruh dunia. Namun, seorang sumber yang rapat dengan Rumah Putih memberitahu Reuters terdapat keraguan tentang ikatan sedemikian, memandangkan potensi kesannya terhadap persaingan dan harga tiket pada masa pentadbiran sudah memberi tumpuan kepada kos meningkat untuk pengguna menjelang pilihan raya pertengahan penggal pada November.
Penolakan American Airlines terhadap cadangan penggabungan ini mencerminkan keprihatinan mendalam tentang implikasi persaingan dan kemungkinan halangan pengawalseliaan yang akan dihadapi. Industri penerbangan AS kini terus memantau perkembangan ini sambil menangani cabaran operasi dan ekonomi yang berterusan dalam landskap penerbangan global yang semakin kompleks.
