Sarawak Alokasi RM70.9 Juta kepada Gereja BEM Melalui Unifor Sejak 2017
Kerajaan Sarawak telah memperuntukkan sejumlah RM565 juta kepada Unit for Other Religions (Unifor) sejak tahun 2017, dengan RM70.9 juta daripada jumlah tersebut diperuntukkan kepada gereja-gereja Borneo Evangelical Mission (BEM) di seluruh negeri, menurut Datuk Gerawat Gala.
Peruntukan untuk 639 Projek Gereja
Timbalan Menteri di Jabatan Premier (Buruh, Imigresen dan Pemantauan Projek) itu menyatakan bahawa peruntukan untuk BEM telah membiayai 639 projek gereja di seluruh Sarawak. "Kerajaan negeri kami mengakui dan mengiktiraf peranan penting yang dimainkan oleh gereja dalam pembinaan negara kerana gereja mengajar dan memperjuangkan nilai-nilai yang mempromosikan komuniti yang sihat, aman, progresif, dan harmoni," katanya semasa melancarkan buku Uncharted Waters: Memoirs of C Hudson Southwell di Miri pada hari Ahad.
Gerawat menekankan bahawa bantuan dari Unifor untuk gereja-gereja BEM di seluruh Sarawak tidak termasuk geran langsung. Beliau menyenaraikan beberapa peruntukan khusus, termasuk RM10 juta setiap satu untuk BEM Belaga, BEM Sungai Asap, dan Pusat BEM di Batu Kawa, Kuching.
Kerjasama untuk Sarawak yang Progresif
"Kami dengan ikhlas berharap agar gereja-gereja BEM kami akan terus bekerjasama rapat dengan kerajaan negeri dalam membina Sarawak yang kuat, bersatu, dan progresif," tegas Gerawat. Beliau juga mengulas mengenai buku yang dilancarkan, yang mendokumentasikan kehidupan C Hudson Southwell, seorang mubaligh yang berkhidmat di Borneo dan membantu membentuk perkembangan misi Kristian, terutamanya dalam kalangan komuniti Orang Ulu di Baram.
Southwell, yang dilahirkan pada tahun 1900 dan meninggal dunia pada 1996, meninggalkan legasi yang berkekalan melalui penulisan dan gereja yang dibantunya tubuhkan. "Jika Southwell masih hidup hari ini, beliau akan kagum melihat bagaimana benih yang ditanamnya bertahun-tahun lalu telah berkembang dan berkembang melebihi imaginasi beliau," tambah Gerawat.
Statistik Keanggotaan BEM di Malaysia
Gerawat turut memetik angka daripada Presiden BEM Sarawak, Rev Bina Agong, yang menyatakan terdapat 713 gereja BEM berdaftar dan lebih 110,000 ahli di Sarawak. Di Sabah, terdapat 716 gereja BEM, manakala 79 gereja lagi terletak di Semenanjung Malaysia.
Beliau mengucapkan terima kasih kepada penerbit dan editor buku, Rod Blair, kerana mengiktiraf kepentingan mendokumentasikan kehidupan dan pelayanan Southwell. Majlis pelancaran buku itu turut dihadiri oleh Setiausaha Agung BEM Sarawak, Stanley Sigar, dan Pengerusi BEM Miri, Pastor Loter Sakai.
