MELAKA, 27 Jun — Apa yang sebenarnya kita idamkan? Kita mengejar pembukaan restoran terbaharu dengan senarai tempahan yang mustahil. Kita beratur untuk menu ciptaan chef selebriti. Kita menandai video viral restoran yang jauh, beratus-ratus malah beribu-ribu kilometer, yakin bahawa hidangan hebat seterusnya sentiasa di tempat lain.
Penulis sendiri pernah terjebak dengan tabiat yang kurang elok ini (kecuali beratur lebih setengah jam: makanan di tempat kedua terbaik selalu lebih sedap apabila dihidangkan tanpa kehilangan sebahagian besar usia yang berbaki). Namun, setiap sekali-sekala, satu hidangan mengingatkan kita bahawa penemuan terbaik bukanlah penemuan langsung. Sebaliknya, ia sudah ada sejak dulu.
Kembali ke Akar di Melaka
Penulis diingatkan tentang perkara ini setiap kali pulang ke Melaka, kota kelahiran. Di bawah lapisan pelancongan warisan, budaya kafe dan cadangan media sosial, wujud satu lagi kota: yang dibina untuk penduduknya. Bukan pelawat. Bukan pengaruh media sosial. Bukan jemaah makanan hujung minggu.
Restoran yang kekal di sini selalunya tidak perlu diubah suai. Mereka bertahan kerana pelanggan tetap — penduduk kejiranan, dan biasanya tidak lebih jauh — kembali minggu demi minggu, tahun demi tahun. Dan sedikit institusi yang lebih boleh dipercayai daripada pejuang taman lama: restoran dai chow di lot tepi.
Tempat yang mungkin berfungsi sebagai kopitiam atau medan selera pada waktu siang, sebelum menyerahkan dapurnya setiap petang kepada satu dapur yang menyajikan masakan Cina yang dimasak mengikut pesanan. Sesungguhnya, satu hidangan dai chow biasa boleh menjadi jamuan yang istimewa.
Suasana di Taman Sin Hoe
Pada petang ini, kami menuju ke Taman Sin Hoe di Bukit Baru untuk memuaskan keinginan dai chow. (Tetapi ia boleh jadi mana-mana kejiranan lain, dari Ujong Pasir ke Padang Temu.) Awal hari, medan pasar berdekatan pasti sibuk dengan pasar pagi biasa Malaysia. Menjelang lewat petang, kesibukan reda dan semuanya tenang.
Kejiranan terasa seperti kawasan yang lengang apabila petang menjelang. Satu-satunya aktiviti adalah pemandangan pekerja menyusun meja dan kerusi plastik di sepanjang jalan. Itulah dai chow yang kami cari: Restoran Jit Shen. Sememangnya, ia terletak di lot tepi. Apabila kami duduk, kami sedar kami bukan satu-satunya pengunjung yang keluar awal.
Ini hakikatnya: penduduk bandar besar mungkin makan lewat, tetapi warga Melaka lebih suka makan malam lebih awal. Restoran ini kelihatan seperti mana-mana dai chow lain di taman-taman lain. Pengatup logam pudar dari tahun; lebih ganjil, sepasang tanglung merah tergantung di atas pintu masuk. (Tahun Baru Cina sudah berbulan lamanya, tetapi mungkin hiasan tertentu kekal, bukan? Lebih mudah daripada menyimpannya hanya untuk mengeluarkannya semula tahun depan.)
Minuman Homemade dan Hidangan Utama
Daripada memulakan dengan teh Cina atau segelas minuman herba yang menyejukkan, kami mengikut cadangan rumah dan memesan minuman roselle buatan sendiri. Dituang segar dan masih sedikit suam, minuman merah pucat itu menawarkan rasa masam yang menyenangkan. Tidak terlalu manis. Rasanya kurang seperti minuman komersial dan lebih seperti sesuatu yang disediakan di dapur keluarga, yang sememangnya cara ia dibuat.
Sejurus kemudian, mangkuk nasi putih panas diagihkan dan hidangan pertama muncul dari dapur. Pertama, claypot tauhu campur sayur. Semua disaluti kuah berkilat yang membawa rasa pekat hasil masakan perlahan. Makanan jiwa yang ringkas, ini.
Kemudian datang kangkung belacan. Kangkung mengekalkan warna hijau terangnya; lebih jelas lagi adalah aroma sambal belacan yang tidak dapat disangkal: enak, tajam dan sangat mengundang. (Ada sesuatu yang khusus Melaka tentang hidangan ini. Ramai antara kita memulakan pagi dengan nasi lemak bersama kangkung seperti di Fatty Bom Bom Kopitiam berdekatan.)
Ayam Salted Egg Jadi Puncak Jamuan
Ayam salted egg Jit Shen melengkapkan jamuan kecil kami: aromanya kaya dan bermentega, ayam lembap di bawah salutannya yang melekat pada setiap ketul. Apa yang tidak disukai? Kuah keemasan bercampur dengan suapan nasi. Setiap mulut membawa lapisan rasa enak yang diakhiri dengan kekayaan telur masin. Tambah nasi, sila.
Apabila gelap menyelubungi Taman Sin Hoe, lebih banyak meja dipenuhi. Keluarga berkumpul. Pinggan dibersihkan dan diganti. Satu petang biasa terungkai. Alangkah berkatnya ini.
Restoran Jit Shen
19C, Jalan Medan Pasar,
Taman Sin Hoe,
Bukit Baru, Melaka.
Buka setiap hari (kecuali Rabu tutup) 5:45ptg–11mlm
Telefon: 010-557 4677
