Rakyat Filipina semakin beralih kepada pemasangan panel solar di atas bumbung rumah bagi mengelak beban kenaikan harga elektrik yang melambung, menjadikan negara itu sebagai pembelanja panel solar terbesar di dunia sejak tercetusnya perang di Iran. Menurut data perdagangan dari China, import panel solar Filipina mencecah AS$407 juta dalam tempoh tiga bulan hingga Mei, meningkat 145% berbanding tahun sebelumnya.
Kenaikan harga elektrik mendorong permintaan
Pengedar elektrik utama, Meralco, telah menaikkan harga sebanyak 10% sejak konflik Timur Tengah bermula pada akhir Februari lalu. Kini, isi rumah median membelanjakan sekitar 12% daripada pendapatan bulanan untuk elektrik, dengan anggaran penggunaan 200 kilowatt-jam — purata bulanan untuk tiga orang. Filipina adalah antara segelintir negara di Asia Tenggara yang hampir tidak mempunyai subsidi elektrik, dan harga elektrik kediaman adalah yang tertinggi di rantau ini. Hanya Singapura yang menghampiri, tetapi kuasa beli purata rakyatnya hampir 13 kali lebih tinggi.
Kos panel menurun, permintaan melonjak
Adrian Sabatera, seorang jurutera perisian berusia 39 tahun, sudah lama memikirkan untuk memasang solar tetapi mendapati kosnya terlalu tinggi. Namun, keadaan berubah apabila kos menurun dan harga elektrik terus meningkat. "Saya tidak akan terkejut jika satu pertiga daripada golongan kelas menengah akhirnya beralih kepada persediaan ini," kata Sabatera selepas memasang sistem bernilai 570,000 peso (AS$9,300) di rumahnya di Manila yang dikongsi dengan tiga orang lain.
Menurut data dari China, yang membekalkan sebahagian besar panel global, penghantaran panel solar ke Filipina meningkat hampir satu pertiga pada bulan Mei, walaupun penghantaran panel China secara keseluruhan menurun 13% selepas pemansuhan rebat cukai. Secara teorinya, Belanda kekal sebagai pasaran panel yang lebih besar, tetapi pakar mengatakan ia adalah kerana Belanda bertindak sebagai hab pemindahan.
Lonjakan pertanyaan pemasangan
Philergy German Solar, pemasang panel solar yang berpangkalan di Manila, menerima lebih 2.5 kali ganda pertanyaan pelanggan dalam lima bulan pertama tahun ini berbanding tahun lalu. Pada satu ketika, syarikat itu menerima 3,000 pertanyaan sehari, menurut rakan pengurus Jochen Staudter. "Pelanggan membuat keputusan untuk membeli lebih cepat daripada sebelumnya. Permintaan akan terus didorong oleh harga elektrik yang tinggi," katanya.
Kapasiti solar boleh meningkat tiga kali ganda
Dalam tempoh dua tahun, kapasiti solar teragih boleh meningkat hampir tiga kali ganda kepada 3,500 megawatt (MW), menyamai saiz semasa armada solar berskala utiliti Filipina, apabila tempoh bayaran balik pinjaman menyusut kepada 3.1 tahun daripada 4 tahun, kata Alnie Demoral, penganalisis di badan pemikir tenaga Ember. Data kerajaan menunjukkan solar menyumbang kurang daripada 4% daripada penggunaan elektrik negara.
Cabaran bekalan dan kos permulaan tinggi
Mata wang yang semakin lemah telah memburukkan lagi kenaikan harga elektrik kerana Filipina bergantung kepada import arang batu dan gas untuk menjana kuasa. Ini telah mendorong inflasi ke paras tertinggi dalam beberapa tahun dan memperlahankan pertumbuhan. Usahawan Manila, Jason Porciuncula, memasang sistem 12-kilowatt dengan simpanan bateri pada bulan Januari. Apabila harga mencapai rekod tertinggi pada bulan Mei, bil bulanannya turun kepada satu perlima daripada 21,000 peso pada musim panas lalu.
Namun, ia tidak berjalan lancar. Pemasangan ketinggalan di belakang permintaan disebabkan oleh penyorokan komponen, kos peralatan yang tidak menentu, dan pemeriksaan kualiti yang tidak mencukupi, kata Brenda Valerio, pengarah Filipina di New Energy Nexus. Kerajaan menyediakan pinjaman solar sehingga 500,000 peso pada kadar faedah 5%, di bawah kadar pasaran. Tetapi ia tidak termasuk pekerja sektor swasta. Halangan lain: kos permulaan yang tinggi, biasanya melebihi pendapatan tahunan isi rumah purata 353,200 peso. "Peluang itu nyata, tetapi kos permulaan sering terlalu tinggi untuk isi rumah atau perniagaan, tidak kira betapa cepatnya tempoh bayaran balik," kata Demoral dari Ember.
