Aryna Sabalenka mengakui rehat yang diambilnya selepas tersingkir awal di Wimbledon memberikan tenaga baharu untuk menghadapi kejohanan WTA 1000 di Toronto, di mana kedudukan No.1 dunianya kini dipertaruhkan. Pemain Belarusia itu bercuti di pulau Mykonos, Greece, selama lima hingga enam hari sebelum kembali menjalani latihan.
"Saya rasa rehat itu sangat diperlukan," kata Sabalenka kepada pemberita pada Ahad. "Saya menghabiskan masa lima, enam hari mungkin. Saya berasa jauh lebih baik, dan saya tidak sabar untuk kembali ke gelanggang dan mula bekerja ke arah matlamat saya untuk musim ini."
Pertaruhan No.1 Dunia
Sabalenka tiba di Toronto dengan rekod cemerlang 23 kemenangan daripada 24 perlawanan hard court tahun ini, satu-satunya kekalahan datang daripada Elena Rybakina pada final Terbuka Australia. Bagaimanapun, persembahannya di permukaan lain tidak begitu memberangsangkan apabila dia tersingkir di suku akhir Roland Garros di atas tanah liat dan tewas kepada Naomi Osaka di pusingan 16 di Wimbledon.
Jika Sabalenka gagal mara ke pusingan 16 di Toronto, Rybakina dari Kazakhstan boleh melonjak ke kedudukan No.1 dunia sekiranya memenangi kejohanan ini. Situasi itu meletakkan tekanan besar kepada Sabalenka, yang tidak pernah melepasi peringkat separuh akhir dalam kejohanan di Kanada yang bersilih ganti antara Montreal dan Toronto.
Mengenai persembahan kurang memberangsangkan di atas tanah liat dan rumput, Sabalenka berkata: "Tanah liat dan rumput, saya tidak akan katakan ia begitu teruk. Saya mencuba beberapa perkara baharu, tetapi ia tidak berjalan seperti yang saya jangkakan. Sekarang kami kembali kepada asas, dan saya sangat berharap ia akan berjalan dengan baik."
Rehat Yang Diperlukan
Selepas tersingkir di Wimbledon, Sabalenka mengakui dia mahu "melupakan tenis" buat seketika. Dia meluangkan masa bercuti di Mykonos, dan ketibaan di Toronto disambut dengan keyakinan baharu. "Saya berasa jauh lebih baik, dan saya tidak sabar untuk kembali ke gelanggang serta mula bekerja ke arah matlamat saya untuk saingan ini," ulasnya.
Sabalenka mengetuai bahagian atas undian yang turut mengandungi pemain pilihan ketiga Jessica Pegula yang pernah dua kali juara, Amanda Anisimova yang menjadi naib juara pada 2024, dan pilihan ketujuh Iga Swiatek dari Poland. Swiatek, bekas No.1 dunia dan juara enam Grand Slam, akan cuba bangkit selepas tewas di pusingan ketiga Wimbledon.
Cabaran di Bahagian Bawah Undian
Rybakina menjadi tonggak bahagian bawah undian yang turut menampilkan pilihan keempat Coco Gauff, juara empat Grand Slam Naomi Osaka, dan juara Wimbledon baharu Linda Noskova. Noskova dari Republik Czech muncul dalam sepuluh terbaik selepas memenangi gelaran Grand Slam pertamanya di Wimbledon, dan dia merupakan pilihan keenam.
Noskova berpotensi bertemu bintang muda Filipina Alexandra Eala di pusingan ketiga. Mereka sudah bertemu dua kali tahun ini, dengan Noskova menang kedua-duanya.
Dalam pada itu, naib juara Wimbledon Karolina Muchova tidak menyertai kejohanan ini kerana menjalani pembedahan kecil. Juara bertahan Victoria Mboko dari Kanada juga masih tidak dapat beraksi akibat kecederaan lutut yang memaksanya menarik diri daripada Wimbledon.
Jadual Padat
Kejohanan ATP Masters 1000 di Montreal minggu ini turut dikejutkan dengan penarikan diri beberapa pemain utama, termasuk juara Wimbledon Jannik Sinner. Sabalenka berkata jadual kejohanan adalah "rumit" bagi pemain yang berjaya menempuh saingan musim rumput dengan mendalam.
"Jika anda mara jauh pada musim rumput, anda berasa sangat letih dan tidak mampu mengeluarkan tenis yang baik. Jadi apa gunanya datang apabila badan anda mengalami tekanan yang sangat tinggi?" katanya. "Ia sangat rumit, tetapi tahun ini saya tidak begitu berjaya, jadi saya berada di sini."
Kejohanan di Toronto diikuti dengan acara 1000 mata di Cincinnati, sebelum Terbuka AS bermula pada 30 Ogos. Sabalenka, yang merupakan juara bertahan di New York, akan berusaha untuk mempertahankan gelarannya selepas musim hard court yang dominan.
Aksi Awal
Semua 32 pemain pilihan menerima bye ke pusingan kedua. Perlawanan peringkat awal bermula Ahad dengan pemain kelayakan Jepun Moyuka Uchijima menempah pertemuan pusingan kedua dengan Sabalenka selepas menewaskan Cristina Bucsa dari Sepanyol 6-3, 6-4.
Sara Bejlek dari Republik Czech mencatat kemenangan 6-3, 4-6, 7-5 ke atas Wang Xiyu dari China yang bergelut dengan masalah kaki kiri, dan akan berdepan Swiatek. Sementara itu, Venus Williams yang memenangi tujuh Grand Slam tersingkir di pusingan pertama, tewas 6-4, 6-1 kepada Kamilla Rakhimova dari Uzbekistan.
