Tekanan ke atas Norris Ketika Formula Satu Memasuki Era Baharu di Melbourne
Era baharu dalam Formula Satu bermula minggu ini dengan Lando Norris memulakan pertahanan kejuaraan dunianya dan Cadillac membuat penampilan sulung mereka di Grand Prix Australia yang terbuka luas, yang akan menguji kesan perubahan peraturan yang menyeluruh.
Perubahan Peraturan yang Drastik
Juara dunia semasa Lando Norris memulakan perjalanan ke mahkota Formula Satu pertamanya tahun lalu dengan kemenangan di Albert Park yang penuh kelajuan di Melbourne dari petak pertama, mengatasi Max Verstappen dari Red Bull. Perlumbaan itu penuh dengan insiden dalam hujan dengan kereta keselamatan berulang kali dipaksa bertindak selepas beberapa kemalangan di litar basah.
Cuaca yang lebih baik diramalkan kali ini, tetapi akan terdapat banyak, jika tidak lebih, pemboleh ubah untuk ditangani selepas perubahan drastik kepada kedua-dua peraturan enjin dan casis. Dengan unit kuasa hibrid kini kira-kira 50% terma dan 50% elektrik, terdapat lebih tumpuan pada pengurusan bateri, mendorong Max Verstappen untuk mengatakan pemanduan terasa seperti "Formula E dengan steroid".
Ketidakpastian dan Jangkaan Tinggi
Ketidakpastian tentang apa yang diharapkan menjadikan Melbourne sebagai salah satu perlumbaan yang paling dinanti-nantikan dalam tahun-tahun kebelakangan ini kerana pemandu bergelut untuk mencari prestasi maksimum dalam kereta yang sangat berbeza. Ia juga menyaksikan grid berkembang dari 20 kereta kepada 22 dengan penampilan sulung pasukan ke-11 iaitu Cadillac, yang harapannya terletak pada pasangan berpengalaman Valtteri Bottas dan Sergio Perez.
Pemandu Britain Norris, yang memenangi kejuaraan dengan tipis di perlumbaan akhir musim di Abu Dhabi pada Disember dari rakan sepasukan Australia Oscar Piastri, mempunyai keraguan tentang kereta baharu itu. "Banyak pemanduan tertumpu pada cuba membuatkan bateri berfungsi dengan betul dan kurang tertumpu pada bagaimana anda sebagai pemandu dapat mengeluarkan segala-galanya dari kereta," katanya.
Ujian Pra-Musim dan Pasukan Dominan
Ujian pra-musim di Barcelona dan Bahrain mencadangkan bahawa empat besar – McLaren, Ferrari, Red Bull dan Mercedes – sekali lagi akan mendominasi. Tetapi pasukan masih menyembunyikan keupayaan penuh mereka semasa mereka mengumpul data mengenai unit kuasa dan bagaimana kereta bertindak balas.
Seiring dengan mempertahankan kejuaraan pemandu, McLaren juga memegang mahkota pembina dan ketua pasukan Zak Brown berkata mereka mungkin tidak berada di hadapan pek. "Saya fikir kami akan berada dalam empat besar," katanya. "Saya tidak fikir kami berada di hadapan empat besar, tetapi ia akan menjadi musim yang panjang dengan banyak pembangunan."
Persaingan Sengit di Grid
Mercedes menarik perhatian di Bahrain dengan beban pusingan yang berat dan masa yang pantas, dengan persetujuan di paddock bahawa mereka mungkin menjadi pasukan yang perlu dikalahkan di Melbourne. George Russell, yang sekali lagi ditemani oleh Kimi Antonelli, mengakui keretanya "berasa baik".
"Unit kuasa baharu berasa pantas dan kami membuat penambahbaikan setiap hari. Walau bagaimanapun, kami perlu terus meningkatkan kebolehpercayaan," katanya. Dan sementara juara dunia empat kali Verstappen pada mulanya mengkritik kereta baharu sebagai "anti-perlumbaan", pemenang Melbourne 2023 juga memberitahu pemberita: "Secara keseluruhan saya sangat gembira dengan kereta – secara umum kami tidak mempunyai terlalu banyak masalah, jadi itu OK."
Perubahan dan Harapan Baru
Red Bull telah menyingkirkan enjin Honda dan bertanding musim ini buat kali pertama dengan unit kuasa buatan kilang mereka sendiri. Tahun ini Verstappen disertai oleh pemandu Perancis Isack Hadjar, dinaikkan pangkat ke kerusi nombor dua selepas musim rookie yang berjaya dengan Racing Bulls.
Tahun lalu adalah mimpi ngeri untuk Ferrari dan pemandu bintangnya Lewis Hamilton dan Charles Leclerc, tetapi Scuderia menunjukkan tanda-tanda membelok dengan getaran positif dalam pasukan. Juara dunia tujuh kali Hamilton berkata dia berasa lebih selaras dengan SF-26 semasa dia berusaha untuk meninggalkan musim pertama yang menyedihkan di Ferrari di belakangnya.
"Saya secara amnya berasa, secara peribadi, di tempat terbaik yang saya berada dalam masa yang lama, lama," kata orang Britain itu, pemenang Melbourne dua kali. "Ia adalah masa yang menarik dengan generasi baharu kereta ini."
