Atletico Madrid dan Diego Simeone sering merasai kepahitan kekecewaan, walaupun dalam era kegemilangan kelab. Mereka menjadi tuan rumah kepada Arsenal pada Rabu dalam separuh akhir Liga Juara-Juara, memburu penebusan selepas kekalahan memalukan di final Copa del Rey lebih seminggu lalu.
Kekecewaan Berulang
Puluhan ribu peminat Atletico mengembara ke Seville hanya untuk pulang dengan tangan kosong, seperti yang berlaku pada final Liga Juara-Juara 2014 dan 2016 menentang musuh tradisi, Real Madrid. Atletico tidak pernah memenangi kejuaraan Eropah utama, setelah juga tewas dalam satu-satunya penampilan final lain pada 1974. Mereka boleh mengambil langkah pertama ke arah final keempat menentang pasukan Mikel Arteta minggu ini, di mana mereka menyambut ulang tahun ke-123 kelab.
Sambutan Dingin Peminat
Dalam perlawanan pertama kembali ke laman sendiri selepas kekecewaan final Copa, pada Sabtu menentang Athletic Bilbao, peminat Atletico memberikan sambutan dingin kepada pasukan. "Peminat tidak memerlukan mesej (daripada saya), apa yang mereka perlukan adalah kemenangan," kata Simeone, jurulatih paling berjaya Atletico, di Seville. Namun, menjelang akhir kemenangan 3-2 ke atas Athletic, hanya kemenangan kedua dalam sembilan perlawanan terakhir merentas semua pertandingan, mood mula ceria.
"Kami perlu bangkit daripada tamparan itu dan memberikan segalanya untuk ke final," kata penyerang utama Julian Alvarez pada Isnin. Tawaran Arsenal memberi laluan kepada penebusan segera, dan menjelang Rabu, suasana akan menjadi gemuruh dan memabukkan, seperti ketika penyingkiran Barcelona di suku akhir.
Kekuatan Stadium Metropolitano
Atletico tidak lagi bermain di Vicente Calderon tetapi stadium Metropolitano sama sengit, lebih kuat, dengan kapasiti yang lebih besar. Dibuka pada 2017, ia tidak mempunyai sejarah pendahulunya – itu memerlukan masa dan persembahan sengit pada malam seperti ini untuk membinanya. "Tahniah, Atletico – jika anda mengalahkan Arsenal, maka sambutan (ulang tahun) akan menjadi sempurna," tulis akhbar Madrid, AS. Sokongan Rojiblancos adalah yang paling lantang di Sepanyol dan Simeone menyeru mereka memberi kelebihan kepada pasukannya menentang pendahulu Liga Perdana Inggeris.
"Atletico telah berjuang untuk mara ke separuh akhir dan final Liga Juara-Juara," jelas jurulatih itu. "Kami membina kejayaan ini melalui kerja keras dan sokongan peminat. Kami memerlukan mereka sekarang lebih daripada sebelumnya, dan semoga kami dapat memberikan apa yang mereka mahu di atas padang."
Keberanian dan Hati
Apabila keadaan sesuai, di Metropolitano, Atletico telah membuktikan mereka boleh memusnahkan mana-mana pasukan. Mereka membelasah Barcelona 4-0 dalam separuh akhir pertama Copa del Rey, kelebihan yang tidak dapat diatasi, dan menang besar 5-2 dalam derby ke atas Real Madrid di sana awal musim ini. Perlawanan-perlawanan itu, bersama banyak lagi, sepatutnya menamatkan mitos bahawa pasukan Simeone bermain bola sepak bertahan yang suram seperti asas kejayaan mereka pada separuh pertama 14 tahun pemerintahannya.
Apa yang tidak boleh dirunding, walau bagaimanapun, sekarang, dahulu dan sentiasa untuk Simeone, adalah intensiti, kadar kerja, daya saing dan keupayaan untuk menderita apabila perlu menentang lawan yang lebih unggul. "Kami mara ke peringkat ini dengan bersaing seperti yang kami lakukan – tiada apa yang menghalang kami setakat ini," kata Simeone. "Coraje y corazon" – keberanian dan hati – adalah moto pasukan dan walaupun ketika menyerang, Atletico mencari kerosakan dengan kuasa dan kepantasan mereka.
Anak jurulatih, Giuliano Simeone, Marcos Llorente dan Alexander Sorloth adalah penyerang dinamik dan kuat, manakala pemain berbakat Antoine Griezmann juga bekerja keras. "Jika kamu tidak berlari, kamu akan dikeluarkan esok," gurau Simeone, sambil duduk di sebelah Griezmann dalam sidang akhbar baru-baru ini. Alvarez, yang terkena tiang dua kali dalam kekalahan 4-0 peringkat liga kepada Arsenal pada Oktober, berkata dia "100%" cergas, tetapi mereka akan kehilangan pemain tengah bertenaga Pablo Barrios yang cedera.
"Kedua-dua pasukan telah banyak berubah sejak itu," kata Llorente. Mengalahkan Athletic mungkin menjadi rangsangan moral yang diperlukan pasukan untuk menghadapi perlawanan Arsenal dengan keyakinan dan kepercayaan. "Bagus untuk menang semula selepas rentak negatif," kata penjaring terbanyak sepanjang zaman Atletico, Griezmann, yang akan meninggalkan kelab pada musim panas ke MLS bersama Orlando City. "Ia akan menjadi perlawanan yang sangat penting (menentang Arsenal), kami perlu tenang dan relaks, tahu bahawa kami boleh melakukannya... Saya menikmati beberapa perlawanan terakhir ini di sini. Saya harap saya dapat memberikan sesuatu yang luar biasa kepada peminat."
Seperti yang diperhatikan Simeone, untuk semua peluh dan usaha yang diberikan pasukannya, hadiah yang perlu mereka berikan adalah trofi.
