Jurulatih Arsenal, Mikel Arteta, mempertahankan pasukannya yang 'luar biasa' pada hari Selasa dan menyokong mereka untuk membuktikan kualiti dalam perlawanan separuh akhir Liga Juara-Juara menentang Atletico Madrid.
Pendahulu Liga Perdana Inggeris itu menang tipis 1-0 ke atas Newcastle pada Sabtu selepas tiga perlawanan tanpa kemenangan. Arsenal bergelut untuk bermain dengan kelancaran dalam serangan dan Arteta bersetuju pasukannya boleh meningkatkan prestasi dalam aspek itu tetapi berkata mara ke empat terakhir adalah bukti kualiti mereka.
Arteta: Kami mahu dominasi
“Kami perlu lakukan lebih baik... dan kami mahu perbaiki dalam setiap jabatan,” kata Arteta kepada pemberita pada Selasa. “Tetapi pada masa yang sama, untuk berada di sini malam ini, kami perlu luar biasa, salah satu daripada empat pasukan terbaik di Eropah. Bayangkan betapa sukarnya itu.”
Arteta berkata semangat pasukannya meningkat selepas menewaskan Newcastle buat sementara mendahului Manchester City dalam perebutan kejuaraan Inggeris dan menyokong mereka untuk mendominasi menentang pasukan Diego Simeone di ibu negara Sepanyol.
“Selepas kemenangan itu, kemenangan besar untuk kami menentang Newcastle, anda boleh rasa serta-merta tenaga, keyakinan yang masuk ke dalam perlawanan ini,” sambung Arteta. “Ia satu keistimewaan besar untuk berada di sini lagi, dua tahun berturut-turut, dalam separuh akhir Liga Juara-Juara, mewakili kelab kami dan ia satu peluang yang besar.
“Kami akan rebut dengan kedua-dua belah tangan. Anda akan lihat pasukan yang mahu menjadi dominan, yang mahu menang, yang mahu mula menentukan keputusan perlawanan esok.”
Arsenal tidak pernah memenangi pertandingan itu, menjadi naib juara pada 2006, dan 20 tahun kemudian, mereka mahu kembali ke final.
“Ini adalah pentas yang kami mahu berada, dan kami telah meraihnya melalui kerja keras, semangat dan kualiti yang luar biasa dalam sembilan bulan terakhir,” kata Arteta. “Sekarang adalah masa untuk membuat kenyataan dan menunjukkan betapa baiknya kami, betapa kami mahukannya, dan merealisasikannya.
“Jelas, peluang ada di hadapan kami, dan kami perlu menyerangnya.”
Jurulatih itu mengesahkan Kai Havertz dan Jurrien Timber tidak cukup cergas untuk bermain tetapi berkata Eberechi Eze dan Riccardo Calafiori bersedia.
Ribut petir teruk diramalkan di Madrid pada Rabu tetapi Arteta menolak kesan potensinya terhadap perlawanan pertama.
“Bayangkan jumlah perlawanan yang kami telah main dalam senario berbeza, konteks berbeza, menentang lawan berbeza,” katanya. “Kami akan menyesuaikan diri dengan keadaan esok dengan cara terbaik untuk menjadi diri kami dan menang.”
Odegaard: Nikmati tekanan
Pemain tengah Arsenal, Martin Odegaard, berkata perlawanan seperti ini adalah impiannya sejak kecil.
“Macam mana anda boleh tidak menikmatinya? Kami bermain dalam liga paling sukar dan kompetitif di dunia,” kata pemain Norway itu. “Kami di puncak, berjuang untuk kejuaraan, kami di separuh akhir Liga Juara-Juara.
“Sukar untuk faham macam mana anda boleh tidak menikmatinya. Itulah yang kami impikan sepanjang hidup, sejak saya kecil.”
Odegaard mengakui Arsenal perlu hidup dengan kegagalan musim lalu, termasuk kekalahan separuh akhir musim lalu kepada Paris Saint-Germain, sehingga mereka dapat melangkah lebih jauh. The Gunners menjadi naib juara Liga Perdana dalam tiga musim terakhir.
“Ia akan sentiasa ada sehingga kami menang dan itu sesuatu yang perlu anda hadapi,” akui pemain playmaker itu. “Kami perlu ambil semua pengalaman dan pengajaran itu dan gunakannya dengan cara yang baik. Saya rasa itu sebahagian daripada bola sepak.
“Ia sebahagian daripada perjalanan dan kami perlu hidup pada masa ini. Pada masa ini, kami lakukan dengan baik, kami berada dalam kedudukan yang hebat dalam liga dan Liga Juara-Juara, dan itu yang perlu kami fokus.”
