KUALA LUMPUR, 29 Julai — Bekas pemandu Formula Satu (F1) Malaysia, Alex Yoong, menyifatkan kepulangan F1 ke Litar Antarabangsa Sepang (SIC) sebagai peluang keemasan untuk membina semula ekosistem motorsport negara. Menurut Yoong, kejayaan acara itu tidak hanya terletak pada perlumbaan semata-mata, tetapi juga pada legasi yang ditinggalkan untuk generasi akan datang.
Legasi Lebih Daripada Sekadar Perlumbaan
Yoong menegaskan bahawa kepulangan F1 perlu membawa impak yang berkekalan dengan mendorong pelaburan dalam sukan permotoran peringkat akar umbi, pembangunan pemandu, dan kejuaraan serantau. "Sebagai seseorang yang pernah berlumba dalam F1 dan menghabiskan banyak kerjaya saya membangunkan sukan permotoran di Malaysia dan rantau ini, saya gembira melihat trek dari Asia Tenggara kembali ke kalendar perlumbaan paling utama dunia," katanya dalam temu bual dengan Bernama baru-baru ini.
Kes Perniagaan dan Visi Jangka Panjang
Beliau menekankan bahawa penganjuran F1 mesti disokong oleh kes perniagaan yang menarik dan visi jangka panjang yang jelas tentang apa yang boleh diberikan oleh acara itu kepada Malaysia, termasuk meningkatkan pelancongan, mewujudkan peluang perniagaan, dan menaikkan profil antarabangsa negara. "Harapan saya ialah ia menyemarakkan semula sokongan untuk seluruh ekosistem sukan permotoran tempatan, dari sim racing dan karting sehinggalah ke kejuaraan profesional," tambahnya.
Sejarah dan Peranan Yoong
Yoong mencipta sejarah sebagai pemandu F1 pertama Malaysia apabila berlumba untuk Minardi pada tahun 2001. Beliau bertanding dalam 18 Grands Prix dari 2001 hingga 2002 dan masih memegang rekod sebagai satu-satunya pemandu Malaysia yang pernah berlumba di F1. Kini, beliau memainkan peranan aktif sebagai ketua jurulatih dan mentor pemandu untuk Program Pembangunan Bakat Muda Toyota Gazoo Racing Malaysia, sambil membimbing pasukan e-Racing kebangsaan dan pemandu muda termasuk anaknya, Alister.
Kembalinya F1 ke SIC
Pada hari Ahad, Formula One dan Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) mengesahkan bahawa Malaysia akan menjadi tuan rumah F1 Gulf Air Bahrain Grand Prix di SIC dari 2 hingga 4 Oktober, antara Grand Prix Azerbaijan dan Singapura. Ini adalah perlumbaan F1 pertama di Malaysia sejak Grand Prix F1 Malaysia dihentikan selepas musim 2017. Daripada 22 pemandu dalam grid F1 semasa, hanya enam yang pernah berlumba di SIC: Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Max Verstappen, Sergio Pérez, Carlos Sainz Jr., dan Pierre Gasly.
Keyakinan terhadap Litar
Walaupun ramai pemandu belum pernah berlumba di SIC, Yoong yakin mereka akan menikmati cabaran litar tersebut. "Para pemandu akan menikmatinya... seluruh paddock suka datang ke Malaysia untuk GP," katanya. Dengan reka bentuk moden dan susun atur trek yang pelbagai, SIC menawarkan peluang memotong yang unik dan telah menerima pujian daripada pemandu F1 terdahulu.
Masa Depan Motorsport Malaysia
Yoong mengakhiri kerjaya F1nya di Grand Prix Jepun di Suzuka pada Oktober 2002, sebelum meraih kejayaan antarabangsa termasuk kemenangan bersama A1 Team Malaysia, penyertaan dalam 24 Hours of Le Mans, dan tiga gelaran Audi R8 LMS Cup berturut-turut. Beliau berharap kepulangan F1 dapat menjadi pemangkin untuk melahirkan lebih ramai pemandu Malaysia yang mampu bersaing di peringkat tertinggi sukan permotoran dunia.
