Pengurus England, Thomas Tuchel, memuji 'mentaliti dan hati' anak buahnya selepas mereka berjaya menewaskan Mexico 3-2 dalam perlawanan sengit di Stadium Azteca pada pusingan 16 Piala Dunia, awal pagi Isnin.
England yang kelihatan selesa mendahului 2-0 hasil dua gol pantas Jude Bellingham, terpaksa bertahan mati-matian selepas Jarell Quansah dilayangkan kad merah yang mencetuskan kebangkitan Mexico.
Mentaliti dan hati wira England
“Saya bangga dengan mentaliti dan sikap – pusingan 32, pusingan 16 adalah saat dalam kejohanan apabila anda perlu cari cara untuk menang. Kami lakukannya dengan mentaliti dan hati semata-mata,” kata Tuchel kepada pemberita.
“Kami atasi setiap halangan yang datang. Saya sangat bangga dengan mentaliti dan kehendak pasukan.”
Perlawanan di gelanggang Azteca yang panas itu menyaksikan England menghasilkan persembahan terbaik mereka setakat ini dalam kejohanan, baik di bahagian serangan mahupun pertahanan.
Selepas mengharungi tempoh permulaan yang sukar, mereka mendahului dua gol menerusi Bellingham yang menunjukkan naluri penjaring dengan dua gol dari jarak dekat dalam masa dua minit.
Kebangkitan Mexico dan kad merah
Namun, keadaan mula berubah apabila Mexico merapatkan jurang melalui penjaring terbanyak mereka, Julian Quinones, menambah bahan api kepada atmosfera yang sudah panas.
Apabila Quansah dilayangkan kad merah kerana tekel melulu pada minit ke-54, penonton tuan rumah semakin bersemangat sebelum Harry Kane menjaringkan penalti untuk memberikan England sedikit ruang bernafas.
Bagaimanapun, Mexico mendapat penalti sendiri dan Raul Jimenez menyempurnakannya, meninggalkan England bertahan untuk wisel penamat. England bertahan dengan tenang, mengehadkan peluang lawan dengan beberapa gawang tergesa-gesa sepanjang 12 minit masa kecederaan.
Perasaan bercampur Tuchel
Perlawanan itu dianggap sebagai ujian terbesar England setakat ini menentang tuan rumah bersama, di ketinggian dan di hadapan penyokong tuan rumah yang lantang.
“Ia terasa seperti bukan pusingan 16, ia hampir seperti kami menang final,” kata Tuchel. “Saat akhir apabila pengadil meniup wisel dan kami tahu kami berjaya, 40-50 minit dengan 10 pemain di altitud menentang pasukan tuan rumah yang kuat, ia adalah detik kegembiraan. Ia persembahan dan keputusan heroik.”
Namun, ada satu detik pahit apabila pemain tengah Jordan Henderson cedera semasa meraikan kemenangan selepas melompat ke atas papan iklan dan kini berada di hospital.
“Saya ada perasaan bercampur kerana letih, emosi dan sedih kerana Jordan cedera dan mencederakan pergelangan tangannya,” kata Tuchel. “Dia sekarang di hospital. Ia kecederaan agak serius. Ia tidak sesuai dengan malam ini kerana Jordan tiada bersama kami.”
