Thomas Tuchel memuji semangat juang England yang enggan menerima kekalahan selepas pasukannya bangkit daripada ketinggalan awal untuk menewaskan Republik Demokratik Congo 2-1 dalam pusingan 32 Piala Dunia di Atlanta.
Kane Selamatkan England
Kapten England, Harry Kane, muncul sebagai wira dengan dua gol lewat pada minit ke-75 dan ke-88 untuk memastikan kemenangan dramatik. Kemenangan ini membawa England ke pusingan seterusnya menentang tuan rumah bersama Mexico di Stadium Azteca pada Ahad.
England kini menyasarkan untuk menamatkan penantian 60 tahun tanpa kejuaraan utama. Generasi pemain ini telah hampir mencapai kegemilangan, tewas dalam dua perlawanan akhir Kejuaraan Eropah berturut-turut.
Permulaan Teruk England
England memulakan perlawanan dengan teruk apabila Brian Cipenga mengambil kesempatan daripada pertahanan longgar England untuk menjaringkan gol awal buat Congo. Congo mendahului sehingga 15 minit sebelum tamat perlawanan.
“Pasukan ini hari ini tidak menerima kekalahan sebagai keputusan,” kata Tuchel dalam sidang akhbar selepas perlawanan. “Sangat mudah untuk mengalah, sangat mudah untuk menerima naratif. Saya tidak melihat semua itu dan itu adalah petanda yang sangat baik.”
Bekas pengurus Chelsea itu menambah: “Itu membuatkan saya sangat bangga kerana mereka melakukan apa yang perlu. Keadaan menjadi sukar hari ini, mereka muncul dan kami mendapat kemenangan yang layak, walaupun lewat.”
Cabaran Berat Menanti
Walaupun berjaya melepasi satu halangan, anak buah Tuchel berdepan laluan sukar untuk menjadi juara dunia. Brazil, Argentina dan Perancis mungkin menanti di peringkat akhir, walaupun mereka berjaya mengecewakan Mexico di hadapan lebih 70,000 peminat tuan rumah.
Mexico memenangi kesemua empat perlawanan Piala Dunia setakat ini tanpa bolos gol dan juga mempunyai kelebihan menyesuaikan diri dengan altitud tinggi Bandar Raya Mexico.
“Ia mungkin salah satu perlawanan paling cantik, paling menarik yang anda boleh ada. Kami bermain menentang Mexico di Azteca,” tambah Tuchel. “Altitud sudah tentu akan menjadi kelemahan besar kerana kami tidak dapat menyesuaikan diri secara fizikal dalam empat hari. Ia mustahil.”
“Lebih banyak halangan mungkin datang, tetapi kami bersedia untuk itu. Kami memerlukannya. Mungkin kami mempunyai platform ideal sekarang untuk benar-benar percaya bahawa kami bersedia. Apabila keadaan menjadi sukar, kami akan mencari jawapan.”
Kapten dan Pemimpin
Bukan kali pertama Kane menyelamatkan negara. Gol kelima dalam kejohanan ini menjadikan jumlah jaringan Piala Dunianya 13 gol dan mengekalkan penyerang Bayern Munich itu dalam saingan Kasut Emas.
Lionel Messi dan Kylian Mbappe mendahului dengan enam gol. Erling Haaland juga mempunyai lima gol, dengan Ousmane Dembele dan Vinicius Junior pada empat gol.
“Mereka semua jerung. Jika mereka menghidu darah, mereka datang dan menjaringkan gol,” kata Tuchel mengenai saingan Kasut Emas. “(Kane) sangat, sangat bagus. Dia kapten kami, pemimpin kami, dan memutuskan perlawanan bola sepak dengan penyudah yang sukar dipercayai.”
“Hari ini, dua kali. Yang kedua adalah gol yang cemerlang.”
