Dalam perlawanan paling dramatik Piala Dunia 2026 setakat ini, England berjaya mengekalkan kemenangan 3-2 ke atas Mexico walaupun bermain dengan 10 pemain selepas kad merah pada minit ke-54. Kemenangan ini menamatkan impian Mexico untuk mara ke suku akhir di hadapan penyokong sendiri di Stadium Azteca, Mexico City.
Kejutan Bermula Sebelum Perlawanan
Sebelum perlawanan, banyak pihak meragui keupayaan England. Pasukan kebangsaan England sebelum ini hanya menang tipis ke atas Republik Demokratik Congo dan Ghana, dan tidak meyakinkan menentang Panama. Mereka juga mengalami masalah kecederaan pemain utama seperti Declan Rice dan Bukayo Saka. Namun, di bawah kendalian pengurus Jerman Thomas Tuchel, England menunjukkan semangat juang yang tinggi.
Menurut penganalisis sukan, England dianggap underdog kerana faktor altitud 2,240 meter di Stadium Azteca, yang memerlukan masa penyesuaian tiga minggu tetapi England hanya mempunyai 48 jam. Tambahan pula, penyokong Mexico merancang untuk mengganggu tidur pemain England sepanjang malam.
Serangan Kilat England
Perlawanan bermula dengan Mexico mendominasi, tetapi England mengejutkan dengan dua gol pantas dalam masa 99 saat menerusi Jude Bellingham. Gol pertama Bellingham pada minit ke-15 diikuti gol kedua pada minit ke-17, menjadikan kedudukan 2-0. Harry Kane kemudian menambah gol ketiga dari penalti pada minit ke-35, memberikan England kelebihan 3-0 sebelum separuh masa.
Bagaimanapun, Mexico bangkit semula selepas rehat. Raul Jimenez menjaringkan gol penalti pada minit ke-69 untuk mengurangkan ketinggalan kepada 3-2. Keadaan menjadi lebih sukar untuk England apabila Jarell Quansah dilayangkan kad merah pada minit ke-54, meninggalkan England dengan 10 pemain.
Pertahanan Gagah Berani
Walaupun kekurangan pemain, England berjaya bertahan dengan gigih. Penjaga gol Jordan Pickford melakukan dua penyelamatan dunia yang penting, termasuk menepis rembatan kuat Julian Quinones. Pickford, yang sebelum ini dikritik, menghasilkan perlawanan terbaiknya untuk England ketika diperlukan.
Thomas Tuchel membuat perubahan taktikal dengan memasukkan pemain segar untuk mengekalkan stamina pasukan. Strategi beliau yang positif dan tegas membantu England bertahan daripada asakan bertali arus Mexico. Bekas jurulatih Mexico Juan Carlos Osorio sebelum ini menyatakan bahawa perlawanan ini adalah pertarungan antara sikap dan altitud, dan Tuchel berjaya mengubah mentaliti pasukannya.
Kemenangan Bersejarah
Kemenangan ini dianggap sebagai salah satu momen terbaik England dalam sejarah Piala Dunia, setanding dengan semangat juang 1966. Dengan 10 pemain, England berjaya menewaskan pasukan tuan rumah yang sebelum ini tidak pernah tewas dalam kejohanan ini. Menurut sumber, nilai pasukan England jauh lebih tinggi daripada Mexico, dengan 21 pemain England bernilai lebih daripada pemain terbaik Mexico.
Jude Bellingham menyifatkan malam itu sebagai malam terbaik dalam kariernya bersama England. Sementara itu, jurulatih Mexico, Gerardo Martino, mengakui kekalahan itu sukar diterima tetapi berbangga dengan usaha pemainnya.
Kemenangan ini membawa England ke suku akhir, di mana mereka akan berdepan cabaran seterusnya. Dengan semangat 'bulldog' yang ditunjukkan, England kini dilihat sebagai pesaing serius dalam Piala Dunia 2026.
