Jurulatih sementara Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe, secara terbuka mengakui bahawa undian untuk Piala Asean Fifa 2026 yang berlangsung di Jakarta memberikan laluan yang sukar buat skuad kebangsaan. Dalam kenyataan kepada pemberita di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) hari ini, beliau menekankan bahawa setiap pasukan dalam kumpulan mempunyai kekuatan tersendiri, terutamanya tuan rumah Indonesia yang dianggap sebagai salah satu calon utama untuk menjulang trofi.
Cabaran Kumpulan Maut
Menurut Tan Cheng Hoe, Malaysia tidak boleh memandang ringan terhadap Singapura yang sedang giat membuat persiapan untuk Piala Asia AFC. Beliau juga memasukkan India dalam senarai pasukan yang perlu diberi perhatian serius. “Kita juga tidak boleh memandang rendah terhadap Singapura, yang sedang bersiap sedia untuk Piala Asia AFC. India juga berada dalam kumpulan ini, dan saya melihat Indonesia sebagai pasukan pilihan,” katanya.
Undian yang diadakan di Jakarta itu menyaksikan Malaysia berada dalam Kumpulan B bersama Indonesia, Singapura, dan India. Perlawanan dijadualkan berlangsung dari 24 September hingga 3 Oktober 2026. Edisi sulung ini merupakan kejohanan pertama di bawah kalendar Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (Fifa), yang membolehkan pasukan peserta mengumpul mata ranking dunia.
Format Kejohanan dan Hadiah
Piala Asean Fifa 2026 memperkenalkan format baharu tanpa perlawanan separuh akhir. Juara setiap kumpulan akan mara terus ke perlawanan akhir, manakala naib juara akan bersaing untuk tempat ketiga. Hadiah wang tunai untuk juara Divisyen 1 ialah US$1,000,000 (kira-kira RM4.2 juta). Ini merupakan insentif besar buat pasukan yang berjaya menjuarai kejohanan sulung ini.
“Memandangkan ini kejohanan pertama di bawah kalendar Fifa, setiap pasukan pasti mahu mengumpul mata ranking dunia sebanyak mungkin. Indonesia sebagai tuan rumah sudah tentu mempunyai kelebihan, tetapi kami tidak akan berputus asa,” tambah Tan Cheng Hoe.
Persediaan Harimau Malaya
Tan Cheng Hoe, yang memegang jawatan sebagai jurulatih sementara, menyatakan bahawa pihaknya akan melakukan persiapan rapi bagi menghadapi cabaran ini. Beliau menekankan pentingnya setiap pemain memberikan komitmen penuh dalam kem latihan yang akan diadakan sebelum kejohanan. “Kami akan memastikan pemain berada dalam kondisi terbaik dan memahami taktikal yang diperlukan untuk menentang pasukan-pasukan kuat ini,” ujarnya.
Malaysia sebelum ini pernah menjuarai Piala AFF pada 2010, dan sejak itu prestasi pasukan kerap kali menjadi tanda tanya. Namun, dengan kelayakan ke Piala Asia 2023 yang lalu, diharapkan peningkatan mutu permainan dapat ditunjukkan dalam kejohanan ini.
Saingan Kumpulan
Indonesia, yang menjadi tuan rumah, memiliki sokongan padu penyokong di Jakarta. Singapura pula terkenal dengan organisasi permainan yang kemas, manakala India menunjukkan perkembangan positif dalam arena bola sepak Asia. Malaysia perlu mempamerkan aksi terbaik sejak awal kumpulan untuk memastikan peluang mara ke final.
“Ini bukan tugas mudah, tetapi kami yakin dengan kemampuan pemain. Setiap perlawanan akan menjadi final buat kami,” kata Tan Cheng Hoe mengakhiri kenyataan.
