Pemain tengah Perancis, Aurelien Tchouameni, menyatakan bahawa pasukannya bertekad untuk membuatkan jurulatih Didier Deschamps "sebangga mungkin" ketika mereka berdepan Norway dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan Piala Dunia pada Jumaat tanpa ketua jurulatih yang pulang ke tanah air untuk menghadiri pengebumian ibunya.
Misi untuk menghormati Deschamps
"Ini adalah masa yang sukar untuk semua orang. Objektif kami adalah untuk membuatkan dia sebangga mungkin," kata pemain tengah Real Madrid itu kepada pemberita di pangkalan Perancis berhampiran Boston pada Khamis.
Deschamps mendapat tahu berita kematian ibunya pada Selasa dan telah terbang pulang ke Perancis untuk menghadiri pengebumian pada Jumaat, sebelum dia kembali ke Amerika Syarikat untuk bersama skuadnya.
Kata-kata daripada pembantu jurulatih
"Saya banyak memikirkan tentang Didier dan keluarganya. Kami amat terkesan dengan apa yang berlaku," kata pembantu jurulatih Guy Stephan, yang akan mengetuai pasukan dalam perlawanan akhir Kumpulan I menentang Norway di Stadium Gillette.
"Saya hanya cuba menjadikan situasi yang sukar ini senormal yang mungkin." Bagi Deschamps, berita itu datang sehari selepas Perancis menewaskan Iraq 3-0 di Philadelphia untuk meraih kemenangan kedua daripada dua perlawanan dalam kejohanan itu dan mengesahkan tempat mereka ke peringkat kalah mati.
Stephan mengambil alih buat kali kedua
"Didier menelefon saya awal pagi jadi saya pergi menemuinya di biliknya," kata Stephan. "Dia memberitahu saya berita buruk itu dan dengan cepat dia meminta saya mengetuai pasukan sehingga dia kembali, yang akan berlaku pada Sabtu."
Stephan, 69, sebelum ini pernah mengambil alih pasukan Perancis untuk perlawanan Liga Negara-Negara UEFA pada 2022, berikutan kematian bapa Deschamps. "Saya rasa saya tidak sepatutnya berada di sini di hadapan kamu. Saya sepatutnya berada di padang latihan," tambah Stephan. "Ini adalah situasi yang kejam untuk Didier dan keluarganya dan oleh itu kami perlu melalui perlawanan ketiga ini."
Kedudukan kumpulan dan keputusan
Perancis dan Norway berada pada enam mata setiap satu daripada dua perlawanan, bermakna kedua-duanya sudah layak. Tetapi Perancis mempunyai perbezaan gol yang lebih baik dan akan mara sebagai juara kumpulan dengan seri. Pemenang Kumpulan I akan beraksi dalam perlawanan 32 terakhir menentang pasukan tangga ketiga di New Jersey pada 30 Jun. Naib juara kumpulan akan bermain di Dallas pada hari yang sama menentang naib juara Kumpulan E.
Ketiadaan Saliba
Pertahanan tengah Arsenal, William Saliba, tidak akan beraksi untuk Perancis menentang Norway kerana masalah belakang. Stephan menunjukkan bahawa Maxence Lacroix dari Crystal Palace akan menggantikannya dalam kesebelasan utama.
