Mohamed Salah mendedahkan bahawa beliau membuat keputusan pada saat-saat akhir untuk melakukan sepakan penalti gaya Panenka di bawah tekanan besar, sekali gus membantu Mesir melangkah ke pusingan 16 Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah.
Penalti penentu kemenangan
Bekas bintang Liverpool dan kapten Mesir itu menjadi penendang ketiga dalam sepakan penalti menentang Australia, dan melaksanakan sepakan cip yang dingin untuk memastikan kemenangan 4-2 selepas perlawanan berakhir 1-1 di Texas, Amerika Syarikat.
Kemenangan ini merupakan kali pertama Mesir memenangi perlawanan kalah mati di Piala Dunia. Mereka akan berdepan sama ada Argentina yang diketuai Lionel Messi atau Cape Verde pada pusingan seterusnya.
Salah akui pengalaman faktor utama
Salah yang berusia 34 tahun jelas mengalami kecederaan hamstring, tetapi beliau bermain sepanjang 120 minit dan tampil untuk negaranya ketika diperlukan.
“Jika ada sesiapa yang akan melakukannya, ia adalah saya. Saya lebih berpengalaman daripada yang lain dan saya mahu memberi keyakinan kepada mereka,” kata Salah yang kelihatan sebak selepas perlawanan.
“Saya membuat keputusan di saat akhir, saya terpaksa melakukannya.”
Sejarah buat Mesir
Salah mengisytiharkan “sejarah” untuk Mesir dan memberitahu rakan sepasukannya untuk menikmati kejayaan itu, selepas pasukan yang sering dianggap sebagai pasukan bawah prestasi dalam bola sepak Afrika akhirnya mencipta impak di pentas terbesar.
“Saya sentiasa cuba menikmati setiap saat kerana ia tidak akan kembali. Jadi saya selalu beritahu pemain, ‘nikmati saja saat ini’, dan mungkin kita akan lihat malam ini dalam beberapa minit bagaimana kita akan meraikannya di luar bas sekarang,” katanya.
“Tetapi kita tidak boleh menganggapnya remeh kerana Mesir — saya tidak tahu berapa kali saya sebut perkataan itu — tetapi kita tidak pernah sebelum ini layak ke peringkat kumpulan dan tidak pernah mara ke pusingan seterusnya, jadi ini adalah saat untuk dinikmati.”
Keputusan jurulatih
Jurulatih Mesir, Hossam Hassan, sebelum ini berkata pada Khamis bahawa beliau “tidak pasti” sama ada pemain utama itu cukup cergas untuk diturunkan. Namun, Hassan tetap meletakkan Salah dalam kesebelasan utama yang turut menampilkan penyerang Manchester City, Omar Marmoush.
Selain penalti dalam penentuan penalti, Salah telah menjaringkan satu gol dan dua bantuan gol setakat ini dalam kejohanan di Amerika Utara, dengan purata satu gol setiap dua perlawanan untuk negaranya.
