Cristiano Ronaldo mengakui beliau bukan lagi pemain seperti dahulu, tetapi tetap bangkit menentang pengkritik yang cuba 'membunuh'nya selama 23 tahun. Kenyataan itu dibuat pada malam sebelum perlawanan pusingan 16 Piala Dunia 2026 menentang Sepanyol di Dallas, Texas.
Ronaldo akui tidak lagi sama
Bintang Portugal berusia 41 tahun itu, dalam satu sidang akhbar di Stadium Dallas, Arlington, berkata: 'Saya bukan pemain seperti dulu, tetapi saya tidak terlalu teruk.' Beliau menegaskan telah menjaringkan tiga gol di Amerika Utara – dua menentang Uzbekistan dalam kemenangan 5-0 di peringkat kumpulan dan satu penalti dalam kemenangan 2-1 ke atas Croatia pada pusingan 32.
Ronaldo, yang merupakan penjaring terbuka dalam sejarah bola sepak antarabangsa, enggan mendedahkan bila akan menamatkan karier antarabangsanya. 'Saya akan berhenti bila saya pilih, bukan bila awak pilih,' katanya kepada wartawan.
Kritikan bertahun-tahun
Bekas pemain Manchester United, Juventus dan Real Madrid itu menyelar pengkritik yang terus-menerus menyerangnya. 'Awak cuba bunuh saya sejak 23 tahun lalu, tetapi awak mesti nampak ia tidak berbaloi, ia membuang masa,' katanya. 'Tetapi awak cuba lagi dan lagi.'
Beliau juga menegur seorang wartawan secara langsung: 'Saya tahu dia tidak suka saya. Saya ingat muka orang dengan baik.' Namun, Ronaldo mengucapkan terima kasih atas kritikan yang diterima selepas usia 40 tahun, kerana ia membantunya berkembang.
Piala Dunia paling dinikmati
Ronaldo menyifatkan Piala Dunia 2026 sebagai kejohanan paling dinikmatinya, dengan 'emosi' di dalam dan luar padang. 'Usia memberi kematangan dan pengalaman untuk melihat betapa relatifnya sesuatu,' katanya dengan penuh renungan.
Beliau menegaskan tidak akan menjadi lebih atau kurang hebat sama ada menang Piala Dunia atau tidak. 'Apa pun esok, Cristiano Ronaldo akan pergi dengan hati yang bersih – bukan 100 peratus, tetapi 1,000 peratus, kerana dalam hidup dan bola sepak, saya beri segalanya,' tambahnya.
Ronaldo dipuji keluar dari sidang akhbar selepas menjawab soalan mengenai masa depannya. Perlawanan Portugal menentang Sepanyol dijangka menjadi penampilan terakhirnya di Piala Dunia.
