Ribuan Penyokong Sambut Kepulangan Pasukan Bola Sepak Iraq Dengan Gemilang
Ibu kota Baghdad bergema dengan sorakan ribuan rakyat semalam pagi menyambut kepulangan pasukan bola sepak kebangsaan Iraq yang baru sahaja mencipta sejarah dengan melayakkan diri ke Piala Dunia 2026. Peristiwa bersejarah ini menandakan kemunculan pertama pasukan yang digelar "Lions of Mesopotamia" itu di kejohanan terbesar bola sepak dunia selepas 40 tahun penantian sejak penyertaan terakhir mereka di Mexico 1986.
Perarakan Gemilang Di Tengah-tengah Baghdad
Para pemain yang baru tiba dari kejayaan kelayakan diarak menggunakan bas dua tingkat terbuka melalui kawasan Jadriya di pusat bandar Baghdad. Mereka disambut oleh ribuan penyokong terdiri daripada lelaki, wanita dan kanak-kanak yang membanjiri jalanan untuk menyaksikan detik bersejarah ini. Perdana Menteri Iraq, Shia al-Sudani telah menyambut kepulangan pasukan tersebut pada hari Jumaat sebelum perarakan besar-besaran diadakan pada pagi Sabtu.
"Ini adalah kenangan yang akan kekal terpahat dalam fikiran kami," kata Hassan Khalifa, salah seorang yang menghadiri sambutan tersebut kepada AFP. "Kelayakan ke Piala Dunia ini menandakan permulaan era baru dalam sejarah bola sepak Iraq."
Cabaran Dan Perjalanan Sukar Menuju Kejayaan
Kejayaan ini dicapai dalam keadaan yang mencabar apabila Iraq terlibat secara tidak langsung dalam konflik di Timur Tengah yang dilancarkan oleh Amerika Syarikat dan Israel pada 28 Februari lalu. Akibat penutupan ruang udara Iraq selepas serangan pertama, pasukan bola sepak negara tersebut terpaksa melalui perjalanan sukar selama tiga hari untuk sampai ke tempat perlawanan dan kembali melalui Jordan.
Jurulatih pasukan, Graham Arnold terpaksa bekerja keras untuk memastikan pemain tidak terganggu dengan konflik yang telah mengorbankan lebih 100 nyawa di negara itu. Namun, segala cabaran ini tidak menghalang pasukan Iraq daripada mencapai kejayaan bersejarah dengan jaringan gol daripada Ali Al-Hamadi dan Aymen Hussein yang membawa kemenangan penting.
Anugerah Dan Penghargaan Istimewa Daripada Kerajaan
Dalam kenyataan rasmi, kabinet Iraq mengumumkan beberapa langkah penghargaan istimewa kepada pasukan bola sepak kebangsaan berikutan pencapaian bersejarah ini. Antara anugerah yang akan diberikan termasuk:
- Pemberian hartanah kediaman kepada setiap pemain
- Pasport diplomatik untuk semua ahli pasukan
- Penghasilan lagu khas mengenai pencapaian mereka
- Pengeluaran setem peringatan bersejarah
- Lukisan mural di ibu kota Baghdad
- Penamaan jalan di setiap wilayah sempena gelaran "Lions of Mesopotamia"
Semua langkah ini akan dibentangkan dan diluluskan dalam mesyuarat kabinet yang akan datang sebagai penghormatan kepada kejayaan pasukan yang telah membawa kebanggaan kepada seluruh negara.
Cabaran Kumpulan I Piala Dunia 2026
Iraq telah ditempatkan dalam Kumpulan I Piala Dunia 2026 bersama pasukan-pasukan gergasi bola sepak dunia:
- Perancis - Juara Dunia 2018 dan naib juara 2022
- Senegal - Juara Piala Negara-Negara Afrika 2021
- Norway - Pasukan yang mempunyai bintang muda Erling Haaland
Kejayaan kelayakan ini bukan sekadar pencapaian sukan semata-mata, tetapi menjadi simbol perpaduan dan kebanggaan nasional bagi rakyat Iraq yang telah melalui pelbagai cabaran dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Pasukan yang bermain dengan semangat kental ini kini bersedia untuk menghadapi cabaran terbesar dalam sejarah bola sepak Iraq di pentas dunia.
