Marcus Rashford menegaskan England tidak gentar dengan prospek berdepan Mexico di Stadium Azteca yang beraltitud tinggi, walaupun mengakui perlawanan pusingan 16 Piala Dunia itu merupakan tugasan yang sukar.
Persiapan Menghadapi Cabaran Altitud
Pasukan kendalian Thomas Tuchel akan terbang ke selatan dari pangkalan mereka di Kansas City pada Jumaat, bersedia menghadapi cabaran bermain di gelanggang lawan yang sukar. Padang di Mexico City terletak 2,240 meter (7,350 kaki) di atas paras laut. Pada altitud tersebut, udara lebih nipis, menyebabkan setiap nafas membekalkan kurang oksigen kepada badan dan bola bergerak lebih laju serta lebih jauh.
“Ia akan menjadi sukar,” kata Rashford pada Jumaat. “Tiada perlawanan mudah dalam Piala Dunia. Pasukan yang berbeza membawa masalah yang berbeza kepada kami. Terpulang kepada kami di atas padang dan di padang latihan untuk mencari penyelesaian baharu.”
Pengalaman Pemain Menjadi Kelebihan
Pemain sayap itu menambah: “Altitud sememangnya memainkan peranan, tetapi ia bukan sesuatu yang kami risaukan. Kami semua pemain berpengalaman. Kami perlu menguruskan perlawanan.”
Pemain tengah Aston Villa, Morgan Rogers, yang tidak beraksi dalam kemenangan England ke atas Republik Demokratik Congo pada pusingan 32, juga tenang menghadapi cabaran bermain di altitud tinggi. “Anda boleh merasainya dan mengambil tindakan dari situ,” katanya. “Kami kumpulan yang cergas, bersedia, dan bersemangat. Kami berada dalam kedudukan terbaik untuk menghadapinya, jadi kami akan memberikan yang terbaik.”
Rekod Cemerlang Mexico di Azteca
Mexico bukan antara pasukan pilihan untuk memenangi Piala Dunia, tetapi mereka mempunyai rekod yang menakutkan di Azteca yang ikonik, hanya kalah dua kali dalam 89 perlawanan di sana. Pasukan Javier Aguirre, yang setakat ini bermain semua perlawanan di tanah sendiri, masih belum bolos sebarang gol dalam empat perlawanan. England juga perlu berdepan dengan faktor penyokong dalam negara yang obses dengan bola sepak.
Rogers, 23, ditanya sama ada pemain akan membawa penyumbat telinga untuk mengelakkan penyokong Mexico yang berniat mengganggu tidur mereka. “Saya pasti kami akan menguruskan semua itu dan cuba mendapatkan tidur malam yang terbaik,” katanya. “Sememangnya mereka akan menyukarkan, anda tidak mengharapkan apa-apa yang berbeza. Tetapi penyokong sangat bersemangat. Ia sepatutnya mengujakan bagi kami. Kami menantikannya.”
Potensi Perubahan Waktu Perlawanan
Perlawanan itu mungkin ditukar kepada waktu sepak mula yang lebih awal disebabkan risiko ribut dan banjir, menurut sumber yang rapat dengan pengaturan pada Jumaat. Ia kini dijadualkan bermula pada pukul 6.00 petang waktu tempatan, tetapi laporan di Mexico mengatakan ia mungkin ditukar ke tengah hari. Apabila ditanya mengenai perubahan potensi itu, Rashford berkata ia tidak “ideal” tetapi pemain akan menerimanya.
Masa Depan Kelab Rashford
Masa depan kelab Rashford tidak menentu selepas kepulangannya ke Manchester United selepas tempoh pinjaman di Barcelona. Penyerang berusia 28 tahun itu berkata dia berharap dapat penyelesaian sebelum Piala Dunia bermula. “Saya sebagai seorang, saya hidup pada masa kini,” katanya. “Saya sangat jelas dengan semua yang terlibat sebelum Piala Dunia. Saya mahu ia diselesaikan sebelum ini, tetapi jika tidak, saya tidak akan mengurusnya sehingga selepas itu kerana saya mahu fokus sepenuhnya pada masa ini dan pada masa yang sama kami berjuang untuk melakukan sesuatu yang sangat istimewa.”
