Presiden FIFA Gianni Infantino memberi amaran kepada Los Angeles pada hari Selasa bahawa bandar itu akan diserbu oleh peminat bola sepak dari seluruh dunia semasa melancarkan sambutan Piala Dunia di pesta pembukaan yang dihadiri ramai selebriti di Los Angeles Memorial Coliseum.
Serbuan 'Barbar Gembira'
Bercakap sebelum perlawanan pembukaan minggu ini, Infantino berkata bandar itu akan menjadi titik perhimpunan global semasa kejohanan 48 pasukan, yang bermula di Mexico City pada hari Khamis sebelum Los Angeles menjadi tuan rumah perlawanan pertama AS pada hari Jumaat.
"Anda akan diserbu," kata Infantino kepada orang ramai. "Anda akan diserbu oleh sekumpulan barbar. Tetapi ia barbar gembira, jangan risau."
Acara itu menarik tokoh hiburan dan sukan, termasuk pelakon Will Ferrell dan Brendan Hunt, penyanyi Lance Bass, bekas pemain NBA Robert Horry, dan legenda bola sepak AS Mia Hamm dan Cobi Jones.
Menyatukan Dunia
Infantino berkata kejohanan itu akan menjadikan Los Angeles dan bandar-bandar tuan rumah lain menjadi lautan warna kebangsaan apabila peminat dari semua peringkat umur tiba dengan jersi, bendera dan cat muka.
"Lelaki, wanita, kanak-kanak, datuk nenek, tidak kira, mereka semua akan mempunyai muka yang diwarnai dengan warna negara mereka," katanya. "Mereka hanya mahu menikmati dan berseronok kerana itulah yang kami mahu lakukan dengan Piala Dunia - kami mahu menyatukan dunia."
Kejohanan yang dianjurkan oleh AS, Mexico dan Kanada adalah yang pertama menampilkan 48 pasukan kebangsaan. Infantino berkata satu perempat daripada negara-negara dunia akan diwakili di padang, manakala berbilion lagi akan mengikuti kejohanan itu secara global.
"Ini bukan sekadar Piala Dunia," katanya. "Ini akan menjadi Piala Dunia FIFA terbesar dan terhebat dalam sejarah."
Los Angeles Menjadi Tumpuan
Los Angeles dijadualkan menjadi tuan rumah lapan perlawanan, bersama dengan festival peminat dan 10 zon peminat di seluruh kawasan. Infantino mengucapkan terima kasih kepada penganjur tempatan kerana menganjurkan acara itu, dengan mengatakan peranan bandar itu mencerminkan kedudukannya sebagai "ibu kota hiburan di dunia".
AS akan memulakan kempen mereka pada hari Jumaat di Stadium SoFi di Inglewood menentang Paraguay selepas upacara pembukaan yang menampilkan persembahan muzik oleh Katy Perry, Future dan Anitta.
Infantino menyamakan skala kejohanan itu dengan pementasan "104 Super Bowl" dalam tempoh lebih sedikit daripada sebulan, merujuk kepada jumlah perlawanan di tiga negara tuan rumah.
"Untuk bulan setengah akan datang, kita boleh memanggilnya bola sepak atau soccer, asalkan kita menikmati dan berseronok," katanya.
