Presiden Konfederasi Bola Sepak Afrika (CAF), Patrice Motsepe, memuji kejayaan besar benua Afrika di Piala Dunia 2026 yang sedang berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico. Dalam kenyataan pada hari Ahad, beliau menegaskan bahawa kerja keras dan pelaburan dalam bola sepak belia, kejurulatihan dan infrastruktur telah membuahkan hasil yang memberangsangkan.
Sembilan daripada 10 pasukan Afrika mara ke pusingan kalah mati
Daripada 10 pasukan Afrika yang layak ke kejohanan 48 pasukan yang diperluaskan, sembilan telah berjaya mara ke pusingan 32. Pasukan-pasukan tersebut ialah Algeria, Cape Verde, Republik Demokratik Congo, Mesir, Ghana, Ivory Coast, Maghribi, Senegal dan Afrika Selatan. Satu-satunya pasukan yang tersingkir ialah Tunisia, yang tekes dalam ketiga-tiga perlawanan peringkat kumpulan.
“Kerja keras dan pelaburan dalam bola sepak belia, kejurulatihan, liga profesional dan infrastruktur di setiap 54 persatuan anggota CAF sedang membuahkan hasil,” kata Motsepe. “Saya mengucapkan tahniah kepada presiden sembilan persatuan anggota CAF dan jawatankuasa eksekutif mereka, dan berterima kasih kepada kerajaan Afrika atas kerjasama dan sokongan mereka.”
Pembaharuan tadbir urus tarik penaja baharu
Motsepe turut menekankan bahawa pembaharuan dalam tadbir urus, ketelusan, kewangan dan amalan terbaik audit telah menarik penaja dan rakan kongsi baharu untuk membangunkan dan mengembangkan bola sepak Afrika. “Amalan tadbir urus, ketelusan, kewangan dan pengauditan terbaik yang diperkenalkan telah menarik penaja dan rakan kongsi baharu serta membantu membangun dan mengembangkan bola sepak Afrika,” jelasnya.
Beliau turut menyatakan keyakinan bahawa pasukan-pasukan Afrika akan terus mengharumkan nama negara dan benua mereka. “CAF mengucapkan selamat maju jaya kepada sembilan pasukan kebangsaan dan kami yakin mereka akan terus membanggakan negara dan Afrika,” tambahnya.
Afrika catat kejayaan tertinggi antara konfederasi FIFA
Afrika mencapai kejayaan 90% dalam melayakkan diri ke pusingan kedua, angka tertinggi di kalangan enam konfederasi FIFA. Amerika Selatan berada di tempat kedua dengan 83.33%, manakala Eropah ketiga dengan 81.25%. Kejayaan ini menunjukkan peningkatan mendadak berbanding edisi sebelumnya.
Pada Piala Dunia 2022, Maghribi menjadi pasukan Afrika pertama yang mara ke separuh akhir, menewaskan Belgium, Sepanyol dan Portugal sebelum tewas kepada Perancis. Prestasi cemerlang ini menjadi inspirasi kepada pasukan-pasukan Afrika lain pada kejohanan kali ini.
Cape Verde sensasi, Tunisia terkandas
Cape Verde, bekas jajahan Portugal yang merupakan kepulauan 10 pulau dengan populasi jarang di luar pantai barat Afrika, menjadi antara sensasi kejohanan. Sebagai negara kedua terkecil dari segi keluasan yang bertanding di Piala Dunia, mereka mengejutkan ramai dengan mara ke pusingan kalah mati. Selepas menyingkirkan Cameroon, peserta lapan kali Piala Dunia, dalam kelayakan Afrika, Blue Sharks seri menentang Sepanyol, Uruguay dan Arab Saudi untuk menduduki tempat kedua Kumpulan H.
Afrika mendapat manfaat apabila FIFA memperluaskan Piala Dunia daripada 32 pasukan kepada 48 pasukan. Afrika diberi sembilan slot, dan DR Congo menewaskan Jamaica dalam perlawanan akhir play-off antara benua untuk memastikan tempat kesepuluh.
Kejayaan ini membuktikan bahawa pelaburan berterusan dalam pembangunan bola sepak di Afrika telah memberikan impak positif, dan diharapkan akan berterusan pada pusingan seterusnya.
