ARLINGTON, 3 Julai — Jurulatih Australia, Tony Popovic, menyeru skuad kendaliannya untuk mencipta sejarah dan meletakkan negara di persada bola sepak dunia apabila berdepan Mesir pada pusingan 32 terakhir Piala Dunia hari ini.
Australia belum pernah menang perlawanan kalah mati
The Socceroos tidak pernah memenangi perlawanan kalah mati di pentas terbesar bola sepak, begitu juga dengan Mesir yang dibarisi Mohamed Salah. Bercakap pada Khamis, sehari sebelum pertemuan di gelanggang Dallas Cowboys di Arlington, Texas, Popovic berkata: “Kami berasa hebat berada di sini, kami telah meraihnya dan kami layak berada di peringkat ini.”
“Kami berasa tenang, selesa dan bersedia. Ia akan menjadi perlawanan istimewa dan kami mahu menunjukkan bola sepak Australia di pentas dunia.”
Perjalanan Australia ke pusingan 32
Australia memulakan kempen di Amerika Utara dengan kemenangan 2-0 ke atas Turki, kemudian tewas kepada tuan rumah Amerika Syarikat, sebelum seri dengan Paraguay membawa mereka ke pusingan 32 terakhir. Skuad Australia mempunyai beberapa pemain muda berbakat, termasuk pemain pertahanan tengah berusia 18 tahun, Lucas Herrington, yang menarik minat Barcelona.
Turut diselitkan beberapa pemain berpengalaman, dan Popovic berkata beliau menjangkakan anak buahnya menunjukkan kemampuan sebenar menentang Mesir yang buat pertama kali memenangi perlawanan Piala Dunia di peringkat kumpulan.
Popovic yakin pemain mampu laksana
Popovic, yang merupakan bekas tonggak pertahanan, berkata pasukannya “cukup baik untuk melaksanakan”. “Kami perlu melakukan bahagian kami sepanjang perlawanan, sama ada 90 minit, masa tambahan atau penalti, untuk mencipta sejarah,” tambahnya.
“Saya menjangkakan perlawanan ini akan menjadi lebih sukar daripada apa yang kami hadapi setakat ini, dari segi ia adalah perlawanan kalah mati, dan hormat kepada Mesir juga.”
“Tetapi saya juga merasakan kami boleh bermain lebih baik. Dan esok adalah peluang untuk melakukannya. Dan jika kami beraksi dengan sangat baik, kami berpeluang mencipta sejarah.”
Keraguan kecederaan Salah
Terdapat keraguan kecederaan mengenai pemain utama Mesir, Salah, bekas pemain hebat Liverpool, dengan jurulatih Mesir berkata beliau tidak pasti sama ada penyerang itu akan memulakan perlawanan. “Kami telah bersedia untuk kedua-dua senario,” kata Popovic. — AFP
