Jurulatih Amerika Syarikat, Mauricio Pochettino, memuji perpaduan pemainnya selepas berjaya menewaskan Bosnia 2-0 dengan 10 pemain pada Rabu, tetapi meluahkan rasa tidak puas hati terhadap pengusiran Folarin Balogun yang dianggapnya sebagai "kemalangan" dalam pertembungan pusingan 32 itu.
Kemenangan ini merupakan kemenangan pertama AS dalam peringkat kalah mati Piala Dunia sejak 2002 dan melayakkan mereka ke pusingan 16 menentang Belgium. "Sukar untuk digambarkan perasaan kami, kerana saya rasa mereka luar biasa, dan tiada perlawanan mudah di Piala Dunia," kata Pochettino. "Saya fikir kematangan pasukan ini luar biasa dalam cara kami berkembang sejak lima enam minggu lepas."
Kontroversi Kad Merah Balogun
Balogun, yang menjaringkan gol ketiganya dalam kejohanan ini menjelang separuh masa, akan terlepas perlawanan terbesar dalam kariernya selepas menerima kad merah kerana memijak buku lali Tarik Muharemovic. Jurulatih Bosnia, Sergej Barbarez, berkata keputusan yang disahkan selepas semakan VAR adalah adil, tetapi Pochettino berpendapat sebaliknya.
"Ini bukan kad merah langsung. Menontonnya di TV, langsung tiada niat untuk memijak pemain," katanya dalam sidang akhbar selepas perlawanan. "Itu adalah aksi biasa dalam bola sepak. Ia berlaku secara kemalangan dan langsung tidak disengajakan. Sebab itu bagi saya ia bukan kad merah."
Reaksi Terkini
Pochettino berkata Balogun berasa kecewa dan sedih di dalam bilik persalinan. "Tetapi dia juga gembira kerana kami layak... Dia perlu faham bahawa situasi sebegini berlaku," katanya. "Saya harap, sudah tentu, dia akan dapat membantu kami lagi. Saya harap kami mara ke pusingan seterusnya."
Pochettino menjadi jurulatih lelaki AS pertama yang memenangi tiga perlawanan Piala Dunia, dan menyanyikan lagu "Country Roads" bersama peminat di tempat duduk sambil memeluk pemain dan kakitangan selepas wisel penamat.
Kemenangan Dengan 10 Pemain
Dengan Christian Pulisic sebagai pemain utama, Pochettino kembali menggunakan kesebelasan utama yang sama ketika membelasah Paraguay 4-1 pada perlawanan pembukaan, tetapi mereka sukar menembusi pertahanan Bosnia sehingga menjelang separuh masa. Satu tuah diperlukan untuk memecahkan kebuntuan, apabila Balogun menyambar bola muntah untuk melepaskan rembatan rendah ke gawang.
Malik Tillman kemudian menggandakan kedudukan dengan sepakan percuma selepas kad merah Balogun untuk memastikan kemenangan. "Ia luar biasa, Malik adalah pemain yang hebat, penuh bakat," kata Pochettino. "Kami tahu dia mempunyai bakat untuk melakukan sepakan percuma... untuk melakukan apa yang dia lakukan. Saya gembira untuknya."
