Cristiano Ronaldo bersiap sedia untuk penampilan Piala Dunia keenamnya seolah-olah ia kali pertama, kata jurulatih Portugal Roberto Martinez sambil memuji pemain berusia 41 tahun itu sebagai “contoh dan rujukan untuk bola sepak.”
Portugal Antara Pilihan Juara
Dibekali dengan generasi yang sangat berbakat, Portugal antara pasukan pilihan untuk memenangi Piala Dunia buat kali pertama. Kehadiran berterusan Ronaldo dalam skuad Martinez mencetuskan perdebatan sama ada beliau masih menjadi pengaruh positif.
Tiada siapa yang dapat menandingi 143 gol antarabangsa milik pemangku lima kali Ballon d’Or itu. Namun, beliau gagal menjaringkan gol dalam sembilan perlawanan terakhir di kejohanan utama dan menawarkan sedikit sumbangan dalam peranan pertahanan apabila lawan menguasai bola.
Martinez, bagaimanapun, tidak ragu bahawa Ronaldo kekal pilihan terbaik Portugal di barisan hadapan.
Pujian Martinez untuk Ronaldo
“Dia adalah contoh dan rujukan untuk bola sepak. Untuk semua kanak-kanak di jalanan yang mula merasai cinta terhadap sukan, mengikuti contoh Cristiano Ronaldo adalah indah,” kata Martinez dalam sidang akhbar menjelang aksi pembukaan Piala Dunia Portugal menentang Republik Demokratik Congo.
“Ini adalah Piala Dunia keenamnya, tetapi saya boleh katakan secara dalaman ia seolah-olah Piala Dunia pertamanya dari segi intensiti, dari segi keluaran emosi, betapa pentingnya baginya untuk bersedia memimpin kumpulan.
“Dalam pasukan, dia pemain penting kerana dia penyudah, dia pemain di kawasan penalti, dia pemain yang mempunyai pergerakan yang boleh membuka ruang untuk pemain lain. Dalam permainan serangan kami, nombornya mencerminkan kepentingannya.”
Bruno Fernandes: Inspirasi Ronaldo
Bruno Fernandes berkata pengalaman pertama kejohanan besar sebagai kanak-kanak berlaku di tanah air, ketika Ronaldo yang berusia 19 tahun membantu Portugal mara ke final Euro 2004.
“Kami semua dalam pasukan kebangsaan ini membesar menonton Cristiano Ronaldo bermain dan bagi kami ia satu penghormatan untuk bermain bersamanya sekarang dalam pasukan yang sama,” kata kapten Manchester United itu.
“Kami semua di sini untuk menyokongnya dan menyokong Portugal untuk mara sejauh mungkin.”
‘Bermimpi Tidak Dilarang’
Baru sahaja memenangi anugerah Pemain Terbaik Liga Perdana Inggeris, Fernandes adalah sebahagian daripada tengah yang paling kuat dalam Piala Dunia. Vitinha dan Joao Neves baru sahaja memenangi Liga Juara-Juara kali kedua berturut-turut bersama Paris Saint-Germain, manakala Bernardo Silva bakal menyertai Real Madrid selepas sembilan tahun penuh trofi di Manchester City.
“Kami mempunyai pasukan yang sangat kuat, kualiti individu yang hebat, dan di luar kualiti individu dan kekuatan yang kami miliki sebagai pemain individu, saya fikir kami adalah pasukan yang sangat padu, pasukan yang sangat bersatu,” tambah Fernandes.
“Sudah tentu impian kami adalah untuk berada di sana (memenangi Piala Dunia) dan saya fikir bermimpi tidak dilarang.”
Kumpulan K Mencabar
Portugal juga akan berdepan dengan pasukan debutan Uzbekistan dan Colombia dalam Kumpulan K. Martinez, bagaimanapun, memberi amaran supaya tidak memandang rendah Republik Demokratik Congo selepas kejutan yang dialami Sepanyol apabila diikat 0-0 oleh Cape Verde dalam perlawanan pembukaan mereka.
“Kami sangat sedikit untuk menang esok dari luar. Jika anda menang menentang Congo, ia dijangka. Jika anda menang dengan satu gol, ia masalah besar. Jika seri, ia bencana. Jika kalah, ini kiamat,” kata jurulatih dari Sepanyol itu.
“Mereka datang tanpa jangkaan, mereka seronok berada di sini. Kami telah melihat persembahan luar biasa daripada pasukan seperti Qatar, Cape Verde, persembahan teladan, yang menunjukkan bahawa tiada perlawanan mudah dalam Piala Dunia.”
Martinez Sahkan Akan Tinggalkan Portugal
Martinez juga mengesahkan laporan bahawa beliau akan meninggalkan peranannya selepas Piala Dunia apabila kontraknya tamat.
“Kontrak saya tamat selepas Piala Dunia. Ini bukan berita, ini hanya fakta,” tambahnya.
“Kami kini fokus untuk menyelesaikan kerja yang kami mulakan tiga setengah tahun lalu. Apabila saya datang ke Portugal, fokus adalah untuk cuba memenangi segala-galanya, tetapi yang paling penting untuk bersedia menghadapi Piala Dunia.”
