Empat tahun selepas kegagalan di Piala Dunia sendiri, Qatar tidak mengharapkan sebarang hadiah percuma di Amerika Utara dan mahu menunjukkan persembahan yang membanggakan peminat, kata jurulatih Julen Lopetegui sebelum aksi pembukaan menentang Switzerland.
Qatar tewas ketiga-tiga perlawanan pada 2022 dan hanya menjaringkan satu gol, satu rekod terendah buat tuan rumah kejohanan. Namun, mereka kini telah meraih kredibiliti dengan melayakkan diri sendiri ke Piala Dunia di Amerika Utara.
“Apabila kami tiba di sini setahun yang lalu, matlamat kami adalah kelayakan. Impian kami adalah itu. Insya-Allah, kami mencapainya. Dengan bantuan kumpulan ini, mereka mencipta sejarah,” kata Lopetegui kepada pemberita pada Jumaat.
“Kini kami tidak mahu berhenti. Kami tahu jenis lawan yang kami hadapi. Kami tahu kami berada di Piala Dunia tetapi kami mahu mengikuti impian kami.
“Dengan cara yang sama, kami fikir tiada siapa yang memberi kami hadiah di sini. Kini kami mahu menjadi sekompetitif mungkin, bermula dengan perlawanan pertama esok.”
Juara Asia Qatar menyasarkan mata pertama Piala Dunia mereka dalam kumpulan yang juga mengandungi Kanada dan Bosnia dan Herzegovina, selepas persiapan terganggu oleh perang di Iran.
Konflik itu menyebabkan perlawanan persahabatan menentang Serbia dan juara dunia Argentina pada bulan Mac dibatalkan. Mereka memulakan Piala Dunia selepas tewas 1-0 kepada Ireland dan seri 0-0 dengan El Salvador dalam perlawanan persahabatan menentang lawan yang lebih rendah.
Lopetegui tidak merungut mengenai persiapan mereka sebelum berdepan Switzerland yang sangat dihormati, sambil berkata Qatar hanya perlu membiasakan diri.
Beliau juga berkata tidak ada gunanya menyasarkan mana-mana pemain dalam aksi pembukaan Sabtu ini di gelanggang pasukan NFL San Francisco 49ers.
“Saya fikir Switzerland adalah pasukan yang sangat, sangat kuat. Kebanyakan mereka adalah pemain teratas. Saya tidak mahu bercakap tentang seorang, saya perlu bercakap tentang mereka semua,” katanya.
Lopetegui mengendalikan pasukan Piala Dunia buat kali pertama, lapan tahun selepas dipecat secara mengejut sebagai pengurus Sepanyol beberapa hari sebelum kejohanan di Rusia.
Namun, beliau tidak berminat untuk bercakap mengenai kejadian lalu yang hampir berlaku.
“Saya tidak memikirkan masa lalu, saya memikirkan masa kini. Kerana anda membina masa depan anda,” katanya.
Kapten Qatar Hassan Al Haydos, yang dipujuk keluar dari persaraan untuk bermain di Piala Dunia kedua, juga enggan mengimbau kembali kejohanan 2022 tetapi berkata pemain telah belajar daripadanya.
“Sudah tentu, kami cuba mempraktikkan pengalaman ini dari sudut teknikal dan prestasi,” katanya melalui penterjemah.
“Kami cuba berkongsi apa jua pandangan dan pengalaman yang kami perolehi.
“Kami tidak boleh menjanjikan peminat kami apa-apa atau sebarang keputusan, tetapi saya boleh berjanji bahawa kami akan melakukan yang terbaik dan tampil dengan cara yang positif.”
