Lionel Messi sekali lagi mencuri tumpuan Piala Dunia apabila Argentina menewaskan Cape Verde 3-2 dalam perlawanan sengit yang berlanjutan ke masa tambahan pada Jumaat. Namun, persembahan cemerlang pemain berusia 39 tahun itu hanya mengukuhkan persepsi bahawa juara bertahan masih terlalu bergantung kepada seorang pemain.
Messi terus catat rekod
Messi telah memandu Argentina ke gelaran yang dinanti-nantikan pada 2022, di mana kapten karismatik itu sering menjadi penyelamat apabila pasukannya tertekan. Di Qatar, Messi menjaringkan tujuh gol, jumlah yang sudah disamainya di Amerika Utara pada usia 39 tahun. Persoalan tentang ketahanan Messi sudah lama terjawab, tetapi teka-teki jurulatih Lionel Scaloni masih kekal – berapa lama Argentina boleh bergantung kepada seorang genius kecil untuk menyelesaikan masalah mereka?
Miami jadi gelanggang Argentina
Miami bertukar menjadi wilayah sementara Argentina dengan lautan jersi biru-putih yang bergoyang, manakala peminat Cape Verde di sudut lain memegang warna biru gelap. Bunyi sorakan milik satu negara, tetapi tumpuan tetap kepada seorang lelaki apabila Messi meraih lagi trofi Pemain Terbaik Perlawanan. Sejak awal, semua serangan Argentina melalui Messi ketika mereka mencari celah di pertahanan Cape Verde.
Gol pertama Messi
Rehat minuman mengganggu rentak Cape Verde, dan apabila mereka hilang fokus seketika, Messi mengambil peluang. Dia menyambut bola panjang dengan sentuhan pertama yang halus sebelum merembat masuk dari sudut sempit. Ketika pengadil meniup wisel separuh masa, jurulatih Cape Verde, Bubista, kekal di bangku simpanan berbincang dengan pembantunya, mencari cara untuk mengawal pemain yang sudah menjaringkan 20 gol Piala Dunia. Pujian harus diberikan kepada Cape Verde kerana bangkit semula menerusi gol Deroy Duarte pada minit ke-59.
Tarikan graviti Messi
Sekali lagi, Messi menjadi tunjang apabila Argentina mencari gol kemenangan. Tarikan gravitinya di tengah padang sukar diabaikan, manakala rakan sepasukan gagal menembusi kotak penalti Cape Verde. Messi sering memenangi sepakan percuma, dan tiada pemain lain berani mengambilnya. Apabila dia gagal menjaringkan gol, termasuk percubaan mengejutkan penjaga gol Vozinha ketika menyusun tembok, dia tetap menjadi andalan untuk sepakan sudut. Pemandangan Messi berjalan ke penjuru padang setiap kali Argentina mendapat sepakan sudut menjadi tema berulang, namun itulah cara Argentina akhirnya menjaringkan gol – bukan sekali, tetapi dua kali.
Gol kemenangan
Lisandro Martinez memanfaatkan hantaran yang jatuh di kakinya di tiang jauh, manakala gol kemenangan – tandukan Cristian Romero yang terkena defleksi – hadir selepas hantaran tepat Messi menemui pemain pertahanan yang sedang membuat larian. Romantisme 2022 terletak pada Messi yang akhirnya menerima Piala Dunia yang diusahakannya seumur hidup, tetapi realitinya Argentina memerlukannya di hampir setiap detik kritikal. Pada 2026, Argentina bukan sahaja memiliki pemain dan penjaring terbanyak kejohanan, tetapi mereka terlalu bergantung kepadanya dengan kepercayaan yang hampir menjadi kebergantungan.
