Praia, Tanjung Verde – Tepukan gemuruh, gendang mula dipalu dan hon kereta berbunyi. Kekalahan tipis Tanjung Verde kepada Argentina menjadi punca sambutan awal pagi Sabtu di Praia, apabila impian Piala Dunia Blue Sharks berakhir dengan sedih tetapi cemerlang.
Kepulauan Afrika yang hanya berpenduduk lebih 500,000 orang itu mara ke pusingan kalah mati dalam Piala Dunia pertama mereka selepas seri dengan juara Eropah Sepanyol, Uruguay dan Arab Saudi di peringkat kumpulan. Namun, selepas pertarungan epik di pusingan 32 di Miami yang menyaksikan Tanjung Verde mendesak Argentina ke penjuru, juara dunia bertahan itu meraih kemenangan 3-2 untuk mara, dan perjalanan pasukan kerdil itu tamat.
Sambutan Seperti Juara
“Kami kalah perlawanan, tetapi kami rasa seperti mencapai kemenangan kerana kami berdepan juara dunia,” kata peminat Adilson Soaresz kepada AFP. “Tanjung Verde sangat hebat.” Negara kepulauan Atlantik itu menjadi salah satu kisah dongeng kejohanan 48 pasukan yang diperluas tahun ini, melangkaui jangkaan.
Di Praia, sambutan berterusan hingga hampir pukul 3.00 pagi (0400 GMT) dengan vuvuzela dan muzik live bergema di jalanan. “Tanjung Verde meninggalkan Piala Dunia dengan kepala tegak,” kata penyokong Pedro Ramos kepada AFP dari zon peminat di Praia, tempat rakyat Tanjung Verde dan pelawat berkumpul untuk menonton perlawanan. “Kami hampir mengalahkan Argentina. Kami dibenarkan bermimpi,” katanya, gembira kerana Blue Sharks telah “membuat orang Argentina berpeluh”.
Perlawanan Sengit
Penonton yang majoritinya Argentina di Florida terkejut pada minit ke-60 apabila Deroy Duarte menyamakan kedudukan untuk Blue Sharks, memaksa perlawanan dilanjutkan ke masa tambahan 30 minit. Namun, gol sendiri Diney Borges di bawah tekanan Cristian Romero dari Argentina pada minit ke-111 menentukan keputusan perlawanan, dengan Argentina mara untuk bertemu Mesir.
Kejayaan liar Tanjung Verde menentang juara dunia dan sifat perlawanan yang sengit membuatkan peminat rasa seperti menyaksikan sesuatu yang istimewa. “Rasanya seperti menonton perlawanan akhir Piala Dunia,” kata Armando Lopes, seorang diplomat. “Siapa yang pernah bayangkan Tanjung Verde akan mendesak Argentina ke masa tambahan dalam perlawanan Piala Dunia?”
Kata-kata Jurulatih
Sebelum perlawanan, jurulatih Tanjung Verde Bubista berkata bahawa “kami tenang kerana kami layak ke sini atas merit dan tiada apa yang perlu ditakutkan atau dirisaukan.” “Kami tahu kepentingan perlawanan di hadapan. Ia perlawanan hidup kami, tetapi kami akan menikmatinya dan memberikan yang terbaik.”
