Gol Lewat Merino Tewaskan Portugal
Pemain gantian Mikel Merino menjaringkan gol kemenangan pada masa kecederaan untuk membawa Sepanyol ke suku akhir Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 1-0 ke atas Portugal, sekali gus menamatkan karier Piala Dunia legenda Portugal, Cristiano Ronaldo.
Perlawanan pusingan 16 yang berlangsung di Stadium AT&T, Arlington, Texas, pada Isnin menyaksikan Sepanyol selaku juara Eropa akan berdepan Amerika Syarikat atau Belgium di Los Angeles pada Jumaat.
Detik Penentu
Dalam perlawanan yang disaksikan 70,649 penonton, kedua-dua pasukan gagal memecah kebuntuan sepanjang masa biasa. Namun pada minit pertama masa kecederaan, pemain gantian Ferran Torres mengumpan Merino yang menyelesaikan peluang dengan tenang untuk menentukan kemenangan.
Keputusan ini bermakna perlawanan terakhir Ronaldo di Piala Dunia, selepas pemain berusia 41 tahun itu mengesahkan pada malam sebelum perlawanan bahawa ini akan menjadi penampilan terakhirnya di pentas bola sepak terbesar dunia.
Prestasi Pasukan
Kedua-dua pasukan memasuki perlawanan tanpa kalah, tetapi Sepanyol tidak bolos sepanjang kejohanan. Sepanyol, yang hanya pernah memenangi Piala Dunia sekali pada 2010, masih belum bolos gol dalam kejohanan ini.
Perlawanan ini turut menampilkan dua bakat luar biasa di hujung karier berbeza: Ronaldo dan pemain muda Sepanyol berusia 18 tahun, Lamine Yamal.
Detik Awal
Sepanyol hampir mendahului pada minit ke-10 apabila Dani Olmo mengumpan Mikel Oyarzabal, tetapi penjaga gol Diogo Costa menyelamatkan percubaan tersebut. Ronaldo pula melepaskan percubaan pertama yang ditepis penjaga gol Unai Simon.
Yamal dan Alex Baena menguji Costa dengan dua percubaan berturut-turut, yang kedua memerlukan penyelamatan hujung jari yang cemerlang. Portugal hampir mendahului apabila Pedro Porro menanduk bola ke palang sendiri.
Kecederaan dan Perubahan
Pemain sayap Portugal Nuno Mendes terpaksa dikeluarkan kerana kecederaan pada minit ke-56, satu tamparan kepada pasukan. Pengurus Portugal Roberto Martinez membuat dua pertukaran berganda pada minit ke-71 dan 83, tetapi mengekalkan Ronaldo di atas padang.
Perlawanan yang ketat ini akhirnya ditentukan oleh gol Merino pada masa kecederaan, satu penyudah tenang yang tidak mencerminkan kebanyakan aksi sebelumnya.
