Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, mempertahankan keputusannya untuk mengekalkan kapten pasukan, Cristiano Ronaldo, sepanjang 90 minit dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia yang berkesudahan seri 1-1 menentang Republik Demokratik Congo (DR Congo) di Houston, Rabu.
Ronaldo gagal melepaskan sebarang rembatan tepat ke sasaran, sekali gus melanjutkan kemarau golnya kepada lima perlawanan berturut-turut di Piala Dunia dan 10 perlawanan berturut-turut di kejohanan utama. Penyerang berusia 41 tahun itu tidak menjaringkan gol bukan penalti di Piala Dunia atau Kejohanan Eropah sejak Jun 2021.
Bagaimanapun, Martinez berkata pertukaran Ronaldo tidak pernah menjadi pilihan serius ketika Portugal memburu gol kemenangan. “Tidak masuk akal untuk mengeluarkan penjaring gol terbaik dalam bola sepak dunia dalam perlawanan yang anda perlukan gol,” kata Martinez.
Ronaldo, yang merupakan penjaring gol terbanyak sepanjang zaman Portugal dengan 143 gol antarabangsa, menjadi pemain kedua selepas Lionel Messi yang beraksi di enam Piala Dunia. Namun, tidak seperti Messi yang menjaringkan hatrik pada Selasa, usaha Ronaldo untuk menjadi pemain pertama menjaringkan gol di enam Piala Dunia berbeza terpaksa ditangguhkan.
Portugal memulakan perlawanan dengan cemerlang apabila Joao Neves menjaringkan gol pada minit keenam, tetapi kelebihan awal itu tidak membawa kepada tekanan berterusan. Martinez berkata jaringan tersebut memberi kesan sebaliknya, menyebabkan Portugal menjadi terlalu berhati-hati dalam penguasaan bola dan membenarkan DR Congo menyusun semula pertahanan.
“Kami memulakan perlawanan dengan sangat baik,” kata Martinez. “Menjaringkan gol – yang biasanya menjadi saat emosi yang membantu anda mengawal perlawanan dan cuba menjaringkan gol kedua – memberi kesan sebaliknya.”
Portugal akan meneruskan aksi Kumpulan K pada Selasa menentang Uzbekistan di Houston.
