Penjaga gol kebangsaan Curacao, Eloy Room, muncul sebagai wira apabila pasukan kecil Caribbean itu meraih mata pertama dalam sejarah Piala Dunia mereka menerusi keputusan seri 0-0 menentang Ecuador pada aksi Kumpulan E di Stadium Arrowhead, Kansas City, awal pagi tadi.
Penyelamatan Bersejarah Room
Room, yang beraksi untuk Miami FC, melakukan 15 penyelamatan – jumlah tertinggi direkodkan sejak 1966 dalam perlawanan Piala Dunia tanpa masa tambahan. Ecuador melepaskan 28 percubaan, dengan 15 tepat ke sasaran, namun gagal menembusi kubu Room.
Keputusan seri itu mengekalkan harapan Curacao untuk mara ke pusingan kalah mati, selepas dibelasah 7-1 oleh Jerman pada perlawanan pembukaan. "Sejarah! Mata pertama kami di @fifaworldcup," tulis Curacao di media sosial X.
Sokongan Diraja Belanda
Walaupun disokong ribuan penyokong Ecuador yang membanjiri stadium, Curacao mendapat sokongan istimewa daripada Raja Belanda Willem-Alexander dan Ratu Maxima. Curacao merupakan negara autonomi dalam Kerajaan Belanda.
Daripada 26 pemain skuad Curacao yang dikendalikan jurulatih Belanda berpengalaman Dick Advocaat, 25 lahir di Belanda dan kebanyakan mereka bermain di liga negara itu.
Aksi Perlawanan
Perlawanan bermula dengan pantas. Ecuador hampir membuka tirai pada minit ketiga menerusi bekas pemain West Ham, Enner Valencia, namun Room menepis bola keluar. Sherel Floranus melepaskan percubaan dari jarak jauh di hujung padang yang lain.
Ecuador menguasai 65 peratus penguasaan bola pada separuh masa pertama tetapi gagal memanfaatkan peluang. Selepas rehat, Room terus menjadi tembok kukuh dengan menyelamatkan tandukan Gonzalo Plata.
Ecuador, yang menduduki lebih 50 anak tangga lebih tinggi dalam ranking FIFA berbanding Curacao, semakin resah apabila gagal menjaringkan gol. Pemain gantian Angelo Preciado hampir menjaringkan gol apabila rembatan silangnya terkena palang pada minit akhir.
Reaksi Jurulatih
"Ada perkara yang tidak dapat dijelaskan dalam bola sepak," kata jurulatih Ecuador, Sebastian Beccacece. "Kami mahu menang, tetapi tidak berjaya. Saya bertanggungjawab dan saya beritahu pasukan, jika saya lihat kamu berjuang habis-habisan, saya tiada rungutan. Tiada siapa mahu gagal menjaringkan gol."
Ecuador masih belum menjaringkan gol dalam dua perlawanan Piala Dunia, selepas hanya 14 gol dalam 18 perlawanan kelayakan.
Keputusan Lain
Dalam aksi lain, juara empat kali Jerman bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Ivory Coast 2-1 di Toronto, sekaligus mengesahkan tempat ke pusingan 32. Keputusan seri Curacao memastikan Jerman mendahului kumpulan.
Ecuador akan menentang Jerman pada Khamis, manakala Curacao bertemu Ivory Coast.
