JDT Cipta Sejarah, Layak ke Suku Akhir Liga Juara-Juara Asia
Johor Darul Ta'zim (JDT) telah mencipta sejarah dengan layak ke suku akhir Liga Juara-Juara Asia buat kali pertama, walaupun tewas 1-0 kepada Sanfrecce Hiroshima dalam perlawanan kedua pusingan 16 di Jepun pada Rabu. Kelab Malaysia itu mara dengan agregat 3-2 selepas kemenangan 3-1 di perlawanan pertama minggu lepas.
Perlawanan Sengit di Hiroshima
Dalam perlawanan yang agak bersepah di Hiroshima, JDT berjaya mengekalkan kelebihan agregat mereka walaupun menghadapi tekanan berterusan daripada pasukan tuan rumah. Sanfrecce Hiroshima hanya berjaya menjaringkan gol tunggal mereka melalui sepakan penalti Kosuke Kinoshita pada minit ke-90, yang tidak cukup untuk mengubah keputusan keseluruhan.
"Sangat bangga dengan semua orang," kata pemain tengah JDT, Nacho Mendez selepas perlawanan. "Untuk menderita hari ini, untuk dapat mengekalkan keputusan dalam permainan yang sangat sukar, untuk mencipta sejarah untuk pasukan, untuk kelab - ini seperti mimpi untuk semua orang."
Cabaran Tanpa Tiga Pemain Utama
JDT terpaksa beraksi tanpa tiga pemain utama mereka yang diharamkan kerana didakwa memalsukan dokumen untuk bermain bagi pasukan kebangsaan Malaysia. Kes ini telah dibawa ke Mahkamah Timbang Tara Sukan yang mengekalkan larangan tersebut.
Salah seorang pemain terbabit, Joao Figueiredo yang berasal dari Brazil, sempat bermain dalam perlawanan pertama di Malaysia sebelum larangan dikuatkuasakan. Ketidakhadiran mereka menambah cabaran buat JDT dalam perlawanan penting ini.
Vissel Kobe Juga Layak
Dalam perlawanan pusingan 16 yang lain, Vissel Kobe dari Jepun turut mara ke suku akhir selepas mengalahkan FC Seoul dari Korea Selatan 2-1 dalam perlawanan kedua, dengan agregat 3-1. Pasukan Jepun itu memasuki perlawanan kedua dengan kelebihan 1-0 dari perlawanan pertama di Korea Selatan.
FC Seoul sempat menyamakan kedudukan agregat melalui jaringan Patryk Klimala pada minit ke-20, tetapi Yuya Osako menjaringkan gol kemenangan untuk Kobe dengan hanya lebih 10 minit permainan berbaki. Yosuke Ideguchi menambah gol kedua untuk Kobe pada minit ke-89 untuk memastikan kemenangan mereka.
Format Baru Bermula Suku Akhir
Liga Juara-Juara Asia akan bertukar kepada format kalah mati satu perlawanan bermula dari pusingan suku akhir. Semua perlawanan akan diadakan di Arab Saudi bulan depan.
Perkembangan ini berlaku selepas Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) menangguhkan perlawanan pusingan 16 yang melibatkan kelab-kelab dari Timur Tengah minggu lepas, berikutan serangan Amerika Syarikat dan Israel ke atas Iran.
Pencapaian JDT ini menandakan detik bersejarah dalam bola sepak Malaysia, menunjukkan kemampuan kelab tempatan bersaing di peringkat tertinggi Asia. Pasukan dari Johor itu kini akan menantikan cabaran yang lebih besar dalam perjalanan mereka di Liga Juara-Juara Asia.
