Stephen Eustaquio menjadi wira Canada apabila golnya pada masa kecederaan minit ke-92 memastikan kemenangan 1-0 ke atas Afrika Selatan di Los Angeles, Ahad, dalam perlawanan pertama pusingan kalah mati Piala Dunia 2026. Kemenangan ini membolehkan tuan rumah bersama itu mara ke pusingan 16 buat kali pertama dalam sejarah penyertaan mereka.
Sejarah tercipta di Los Angeles
Kedua-dua pasukan membuat penampilan sulung di fasa kalah mati, dan perlawanan kelihatan akan berlanjutan ke masa tambahan sebelum Eustaquio melepaskan rembatan tepat dari luar kotak penalti yang memusnahkan impian Afrika Selatan.
Canada, yang bermain di Los Angeles walaupun menjadi tuan rumah bersama kerana gagal memenangi kumpulan mereka, kini akan bertemu Belanda atau Maghribi di Houston pada 4 Julai. Sementara itu, pengembaraan Afrika Selatan di Piala Dunia tamat di sini.
Kata jurulatih
“Kami rasa kami boleh meletihkan mereka dari masa ke masa, dan ia mengambil masa 92 minit, tetapi kami berjaya,” kata jurulatih Canada, Jesse Marsch. Beliau mengakui pasukannya boleh “menjadikan hidup lebih mudah” dengan menukar peluang awal yang ada.
“Tetapi sudah tentu, masa jaringan gol menjadikan kemenangan ini sangat dramatik, dan saya fikir kesannya di Canada serta inspirasi kepada rakyat akan sangat besar,” tambah Marsch.
Alphonso Davies kembali
Sebelum perlawanan, Marsch memuji “faktor X” pemain bintang Alphonso Davies yang pulih daripada kecederaan hamstring. Namun, pemain sayap Bayern Munich itu tidak berada dalam kesebelasan utama. Davies akhirnya masuk pada minit ke-75 dan mendapat sambutan gemuruh daripada peminat.
Dari sayap kiri, Davies mencari Jonathan David yang meletak bola kepada rakan penyerang Promise David, tetapi rembatannya melebar. Kemudian, Davies sekali lagi menemui Jonathan David, tetapi rembatan sudut sempitnya diselamatkan penjaga gol Ronwen Williams.
Peluang tercipta
Canada memulakan perlawanan dengan agresif, mencipta peluang menentang benteng pertahanan Afrika Selatan. Pada minit ke-22, sepakan percuma tepat Eustaquio menemui Derek Cornelius di garisan enam ela, tetapi pemain tengah itu gagal menyudahkan tandukannya.
Afrika Selatan mengancam melalui serangan balas. Pada penghujung separuh masa pertama, Canada hampir menjaringkan gol. Dari sepakan sudut, tandukan Moise Bombito dibuang di garisan, sebelum rembatan susulan Tajon Buchanan diblok Williams.
Tidak lama kemudian, Khuliso Mudau melanggar Richie Laryea, tetapi rayuan penalti ditolak pengadil. Keputusan itu menimbulkan kemarahan penyokong Canada yang membanjiri stadium.
Separuh masa kedua menyaksikan Afrika Selatan berpuas hati dengan hantaran dalam kalangan pemain pertahanan sementara masa berlalu. Pada minit ke-61, pemain gantian Niko Sigur melepaskan bola kepada Tani Oluwaseyi yang rembatannya diselamatkan penjaga gol dan melambung ke arah Jonathan David, tetapi pemain pertahanan Mbekezeli Mbokazi tiba lebih awal untuk membersihkan bola.
Momentum kemenangan
Pada minit kedua masa kecederaan, Canada akhirnya memecah kebuntuan. Jacob Shaffelburg memecut di sayap kanan dan menghantar hantaran lintang yang ditanduk keluar kepada Eustaquio. Pemain tengah Porto yang sedang dipinjam ke Los Angeles FC itu menahan bola dengan dada dan merembat terus ke sudut kiri bawah gol.
Bangku simpanan Canada meluru ke padang apabila stadium gempar meraikan kemenangan bersejarah. “Sayang kami tidak dapat melakukannya di Vancouver, di hadapan peminat kami,” kata Marsch. “Tetapi bagaimanapun, saya fikir anda melihat watak pasukan, kualiti pasukan, mentaliti pasukan, dan perpaduan pasukan.”
Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos, berkata pasukannya “boleh berpuas hati dengan apa yang kami lakukan” dengan mara dari peringkat kumpulan buat kali pertama. “Kami kecewa, kami mahu menang, tetapi ia akan menjadi satu keajaiban kecil jika kami mara ke pusingan ketiga,” katanya.
