Fifa mengambil langkah drastik untuk membuka Piala Dunia kepada pelaburan ekuiti swasta, satu percubaan dramatik untuk mengubah semula landskap komersial bola sepak global dan membuka barisan baharu dalam pertempuran lama dengan Eropah untuk kuasa serta kawalan ke atas kekayaan besar yang dijana sukan ini.
Badan pentadbir global yang diterajui Gianni Infantino merancang untuk menubuhkan anak syarikat bernilai AS$20 bilion bagi menguruskan Piala Dunia dan acara Fifa yang lain, menawarkan kepentingan sehingga 20% kepada pelabur luar. Langkah ini dikecam oleh UEFA sebagai menjual "jiwa" sukan ini.
Infantino pertahan langkah, tawarkan dana kepada persatuan kecil
Infantino, yang akan bertanding semula sebagai presiden Fifa tahun depan, menyifatkan langkah ini sebagai usaha "demokratisasi" global dalam sukan dengan memperluas akses kepada kekayaan kewangannya. Cadangan ini menawarkan ahli persatuan akses kepada AS$20 juta dana segera untuk projek khas dan geran lanjut AS$20 juta atau lebih dalam kitaran empat tahun berikutnya. Ini merupakan daya tarik besar bagi negara bola sepak kecil dan sedang membangun yang bergantung pada Fifa untuk sebahagian besar pendapatan mereka.
Menurut laporan Reuters, Fifa sudah menjana berbilion dolar hasil daripada hak penyiaran, penajaan dan urusan komersial lain. Pendapatan dijangka melepasi sasaran AS$13 bilion untuk kitaran empat tahun yang berakhir dengan Piala Dunia baru-baru ini dan termasuk Piala Dunia Kelab tahun lalu.
Perbandingan dengan kekayaan bola sepak Eropah
Namun, angka tersebut pucat jika dibandingkan dengan kekayaan yang dijana bola sepak Eropah. UEFA melaporkan pada Februari bahawa pertandingan kelab elitnya menjana €4.4 bilion (AS$5 bilion) dalam musim 2024/25 sahaja. Pertandingan bola sepak di seluruh benua Eropah menjana lebih €40 bilion dalam tempoh sama, dengan "Lima Besar" iaitu Liga Perdana Inggeris, Bundesliga, LaLiga, Serie A dan Ligue 1 menyumbang lebih separuh daripada jumlah itu, menurut Deloitte dalam kajian tahunan kewangan bola sepak.
Fifa sekian lama berjuang untuk mengalihkan pusat graviti kewangan bola sepak dari Eropah, yang pernah mendominasi keahlian badan pentadbir dan kawalan ke atas permata mahkotanya, Piala Dunia. Bekas presiden Fifa João Havelange berjaya berkempen untuk memperluas Piala Dunia dan memberi pengaruh lebih besar kepada Afrika, Asia dan Amerika Latin melalui gabungan politik negara-negara kecil.
Piala Dunia 48 pasukan dan idea 64 pasukan
Presiden Fifa berturut-turut telah membawa legasi Havelange lebih jauh, dengan Infantino terkini menaikkan Piala Dunia baru-baru ini kepada 48 negara daripada 32. Infantino berkata Piala Dunia 64 pasukan adalah idea yang dibincangkan minggu lalu selepas badan pentadbir bola sepak Amerika Selatan CONMEBOL mendesak pengembangan untuk edisi seratus tahun pada 2030. Cadangan itu mendapat respons pedas daripada Presiden La Liga Javier Tebas, yang mengatakan Fifa "memusnahkan" bola sepak dalam temu bual dengan akhbar Itali La Gazzetta dello Sport.
Infantino sebelum ini cuba mengkomersialkan aset Fifa dengan membawa pelaburan luaran. Rancangan untuk Piala Dunia Kelab yang diperluas oleh konsortium yang diterajui SoftBank pada 2018 tidak pernah berjalan selepas tentangan hebat dari UEFA.
Sokongan dari negara global selatan
Seperti Havelang dan penggantinya Sepp Blatter, Infantino akan bergantung pada sokongan majoriti di kalangan 211 ahli persatuan Fifa, bukan Eropah, untuk mendorong agenda ekuiti swastanya. "Jika anda sebuah negara dari global selatan, yang pertandingan bola sepaknya tidak mendapat aliran emas seperti yang diperoleh pertandingan Eropah, ini mungkin sangat menarik," kata Eric Windholz, profesor madya di fakulti undang-undang Universiti Monash, kepada Reuters pada Rabu.
Tiada blok benua utama bola sepak lain yang menyertai UEFA dalam menyuarakan tentangan. Konfederasi Bola Sepak Asia, yang merangkumi 47 ahli persatuan, tidak mengetahui rancangan itu sehingga pengumuman awam Fifa.
