Declan Rice menegaskan bahawa England tidak perlu gentar terhadap mana-mana lawan dalam misi mereka untuk menamatkan penantian 60 tahun menjulang Piala Dunia, selepas aksi dominan pada separuh masa kedua menentang Croatia menjadi penanda aras buat skuad kendalian Thomas Tuchel.
Kemenangan besar ke atas Croatia
England membuka kempen Piala Dunia dengan kemenangan 4-2 ke atas Croatia di Dallas, satu keputusan yang membanggakan memandangkan Croatia adalah finalis edisi 2018 dan semi-finalis 2022. Kapten Harry Kane dan pemain tengah berpengaruh Jude Bellingham masing-masing menjaringkan gol, manakala Marcus Rashford yang masuk dari bangku simpanan turut menyumbang jaringan, menonjolkan kedalaman skuad England.
“Kami sebagai pemain tahu tahap yang diperlukan, dan prestasi separuh masa kedua itu mungkin menjadi penanda aras buat kami dari segi memulakan perlawanan pada tahap itu,” kata Rice dalam sidang akhbar menjelang perlawanan kedua England menentang Ghana pada hari Selasa.
Keyakinan tinggi
Rice, yang memainkan peranan penting dalam kejayaan Arsenal memenangi Liga Perdana Inggeris musim ini, percaya England mampu mengalahkan sesiapa sahaja jika mereka dapat mengekalkan intensiti permainan seperti yang ditunjukkan selepas rehat menentang Croatia. “Kami percaya jika kami boleh melakukannya dari minit pertama, dengan pemain yang kami ada untuk masuk dan menamatkan perlawanan, kami boleh mengalahkan mana-mana lawan di dunia. Kami mahu yakin dengan kebolehan kami dan apa yang boleh kami lakukan di atas padang,” tambahnya.
Kecergasan Rice
Persembahan Rice menjadi satu kebimbangan kecil buat Tuchel selepas pemain tengah Arsenal itu digantikan pada separuh masa kedua, menjadikan perlawanan ke-63 beliau musim ini untuk kelab dan negara. Namun, Rice menolak spekulasi bahawa dia keletihan. “Badanku telah dilatih dan dibina untuk saat-saat ini, untuk musim yang panjang. Saya rasa musim ini lebih mencabar dari segi mental berbanding fizikal, kerana emosi pemain bola sepak adalah gila. Pada masa ini, saya berada dalam keadaan mental yang sangat baik, dan fizikal pun saya rasa baik. Saya mahu teruskan ini sehingga ke akhir kejohanan,” jelasnya.
Saka pulih
Rakan sepasukan Rice di Arsenal, Bukayo Saka, tidak diturunkan sebagai pemain utama menentang Croatia kerana masalah tendon Achilles. Namun, Tuchel mengesahkan Saka sudah pulih dan bersedia untuk beraksi menentang Ghana di Boston. “Bukayo semakin baik, pergerakannya semakin bebas, dia sudah tidak berasa sakit. Dia telah menjalani dua sesi latihan pada tahap tertinggi dalam dua hari terakhir, jadi dia sudah bersedia, sama ada sebagai pemain utama atau dari bangku simpanan,” kata jurulatih Jerman itu.
Tekanan dan harapan
England tidak memenangi sebarang kejohanan utama sejak Piala Dunia 1966, tetapi mereka nyaris menjuarai Euro 2020 dan Euro 2024 di bawah pengurusan Gareth Southgate, selain mencapai semi-final Piala Dunia 2018 dan suku final 2022. Tuchel percaya skuadnya mampu menangani tekanan dan beban harapan yang telah membebani pasukan England sebelum ini. “Ada emosi yang terlibat dan pada satu ketika anda boleh merasakan ketegangan dan tekanan. Saya harap kami dapat mengatasinya, menerimanya, dan mengubahnya. Saya dengar banyak tentangnya dan saya rasa teruja serta tekanan, tetapi saya rasa kami mempunyai ramai pemenang dan pemain berpengalaman untuk menangani tekanan,” ujarnya.
Peluang ke pusingan seterusnya
Kemenangan ke atas Ghana akan memastikan tempat England di pusingan 32 terakhir. Perlawanan itu akan berlangsung di Boston pada hari Selasa.
