England akan berusaha untuk menjadi pasukan besar terbaru yang mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia pada hari Selasa, manakala Portugal cuba memulakan kempen mereka selepas seri pembukaan yang hambar.
England sasar kemenangan ke atas Ghana
Sehari selepas Argentina dan Perancis mara ke pusingan 32 terakhir, England berdepan Ghana dalam Kumpulan L dengan mengetahui bahawa kemenangan akan membawa mereka ke fasa seterusnya kejohanan. England memulakan kempen minggu lalu dengan kemenangan bergaya 4-2 ke atas Croatia, satu keputusan yang memberikan kepercayaan baru kepada kem Three Lions semasa mereka mengejar kejuaraan utama pertama dalam 60 tahun.
Dengan kapten Harry Kane menjaringkan dua gol dan bintang Real Madrid Jude Bellingham turut menyumbang, pemain tengah England Declan Rice percaya skuad kendalian Thomas Tuchel sepadan dengan mana-mana pasukan dalam kejohanan ini. Rice berkata pada hari Isnin cabaran untuk England adalah untuk menghasilkan semula persembahan menyerang yang cemerlang yang menandakan aksi separuh masa kedua mereka menentang Croatia.
"Kami sebagai pemain tahu tahap yang diperlukan, dan persembahan separuh masa kedua itu mungkin menjadi penanda aras bagi kami dari segi memulakan perlawanan pada tahap itu," kata Rice. "Kami percaya jika kami boleh melakukannya dari minit pertama, dengan pemain yang kami ada untuk masuk dan menamatkan perlawanan, kami boleh mengalahkan mana-mana lawan di dunia. Kami mahu yakin dengan kebolehan kami dan apa yang boleh kami lakukan di padang."
Tuchel tekad hadapi tekanan
Pengurus England yang berbangsa Jerman, Tuchel, pula berkata pasukannya sudah menerima tekanan yang datang dengan kempen Piala Dunia. "Ada emosi yang terlibat dan pada satu ketika anda boleh merasakan ketegangan dan tekanan. Saya harap kami dapat mengatasinya, menerimanya dan mengubahnya," kata Tuchel. "Saya juga mendengar banyak tentangnya dan saya rasa teruja dan tekanan, tetapi saya rasa kami mempunyai ramai pemenang dan ramai pemain yang berpengalaman untuk menangani tekanan."
England bagaimanapun perlu berhati-hati dengan ancaman yang ditimbulkan oleh Antoine Semenyo dari Ghana, pemain sayap kelahiran London yang bermain untuk Manchester City dan menjadi tumpuan serangan Black Stars. Ghana, yang menang 1-0 ke atas Panama dalam perlawanan pembukaan minggu lalu, juga boleh layak ke pusingan kalah mati pada hari Selasa dengan kemenangan di Foxborough, di luar Boston.
Portugal cari respons
Di tempat lain, Portugal akan cuba melupakan minggu pertama kejohanan yang bergelora apabila mereka menentang Uzbekistan di Houston. Portugal tiba di Piala Dunia sebagai salah satu pasukan pilihan, dengan skuad yang dipenuhi pemain berbakat dan diketuai oleh veteran Cristiano Ronaldo di bahagian serangan. Namun, persembahan hambar Ronaldo dalam seri 1-1 yang mengecewakan dengan Republik Demokratik Congo mencetuskan perdebatan semula tentang tempat kapten dalam kesebelasan utama.
Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, terus memberikan sokongan padu kepada kaptennya yang berusia 41 tahun itu, walaupun gagal menjaringkan gol dalam 10 perlawanan terakhirnya di kejohanan utama. "Dia contoh yang baik untuk kami, untuk kita semua," kata Martinez mengenai Ronaldo. "Jadi dia benar-benar mahu terus memperbaiki diri, menyumbang kepada pasukan, dan dia benar-benar menjadi contoh untuk pasukan kami."
Martinez bagaimanapun tidak mengesahkan sama ada Ronaldo akan diturunkan menentang Uzbekistan apabila ditanya oleh wartawan pada hari Isnin, dengan mengatakan dia belum memaklumkan pemainnya mengenai barisan pemain. Martinez berkata kekecewaan yang dirasai Portugal selepas seri dengan DRC akan menjadi motivasi menentang Uzbekistan, yang bermain di Piala Dunia buat kali pertama dan dijangka menjadi pasukan ketinggalan. "Perasaan kecewa yang kami semua rasakan sebagai pasukan, perasaan kecewa selepas perlawanan, mungkin itulah titik permulaan terbaik untuk bersedia menghadapi perlawanan seterusnya," kata pengendali Sepanyol itu.
