Dalam dua perlawanan Piala Dunia yang mendebarkan, England dan Belgium berjaya membalikkan keadaan untuk menewaskan lawan dari Afrika. England menang 2-1 ke atas Republik Demokratik Congo, manakala Belgium menang 3-2 ke atas Senegal selepas masa tambahan.
Harry Kane Selamatkan England
England ketinggalan 1-0 selepas Brian Cipenga menjaringkan gol awal untuk Congo. Namun, kapten England Harry Kane muncul sebagai wira dengan dua gol dalam 15 minit terakhir. Gol pertama adalah tandukan biasa, manakala gol kedua adalah rembatan tanpa melihat ke gawang yang luar biasa. Kemenangan ini memastikan England mara ke pusingan 16 untuk bertemu Mexico.
Menurut penganalisis, England hampir mengalami malapetaka terbesar dalam sejarah Piala Dunia mereka. Mereka tidak pernah kalah kepada pasukan Afrika sebelum ini, dan perlawanan ini adalah ujian terbesar. Penjaga gol Congo, Lionel Mpasi, bermain cemerlang dengan beberapa penyelamatan penting.
Belgium Bangkit Dari Ketinggalan
Belgium juga menghadapi situasi sukar apabila Senegal mendahului 2-0 hasil gol Habib Diarra. Namun, Belgium bangkit dengan dua gol lewat masa biasa menerusi Romelu Lukaku dan Youri Tielemans. Pada masa tambahan, Tielemans menjaringkan gol penalti kontroversi untuk memastikan kemenangan 3-2.
Jurulatih Belgium memuji Tielemans selepas perlawanan, menyatakan ketenangannya dalam situasi tekanan adalah kunci kejayaan. Kemenangan ini menyelamatkan Belgium daripada tersingkir lebih awal, selepas prestasi hambar mereka di peringkat kumpulan.
Perubahan Kuasa Bola Sepak Dunia
Kejayaan pasukan Afrika dalam Piala Dunia ini menunjukkan peralihan kuasa dalam bola sepak dunia. Sembilan daripada sepuluh pasukan Afrika mara ke pusingan 32, manakala gergasi Eropah seperti Jerman dan Belanda tersingkir. England dan Belgium hampir menyertai mereka, tetapi berjaya bertahan.
Menurut penganalisis, prestasi Afrika kali ini membuktikan bahawa ramalan Pele tentang pasukan Afrika memenangi Piala Dunia mungkin hanya tertangguh. Pada tahun 1966, Afrika memboikot Piala Dunia kerana hanya diberi satu slot, tetapi kini mereka menunjukkan kekuatan sebenar.
Folarin Balogun: Dari Wira Kepada Penjahat
Dalam perlawanan lain, pemain Amerika Syarikat Folarin Balogun menjadi wira selepas menjaringkan gol, tetapi kemudiannya dilayangkan kad merah kerana terjatuh secara tidak sengaja ke atas pemain lawan. Keputusan VAR mengecewakan ramai, dan Balogun kini berdepan penggantungan perlawanan seterusnya.
Balogun adalah pemain keempat dalam sejarah Piala Dunia yang menjaringkan gol dan menerima kad merah dalam perlawanan kalah mati yang sama, menyertai Zinedine Zidane, Ronaldinho, dan Garrincha. Amerika Syarikat tetap menang 2-0 walaupun bermain dengan 10 pemain.
