Manchester City akan cuba mengekalkan tekanan ke atas pendahulu Liga Perdana Inggeris, Arsenal, ketika mereka melawat Everton pada malam Isnin. Everton masih berada di pinggir saingan untuk merebut slot ke Eropah.
Kedudukan Liga
City memulakan hari dengan ketinggalan enam mata di belakang Arsenal, dengan dua perlawanan masih di tangan. Perbezaan ini berlaku selepas Arsenal menewaskan Fulham 3-0 pada Sabtu. City tidak akan mempunyai jumlah perlawanan yang sama sehingga 13 Mei, apabila mereka berdepan Crystal Palace dalam perlawanan yang ditangguhkan akibat kejayaan City dalam Piala Liga.
Oleh itu, saingan kejuaraan masih kelihatan sengit, walaupun kedua-dua pasukan akan sama mata jika mereka menang dalam semua perlawanan yang tinggal. Pengurus Pep Guardiola menegaskan bahawa situasi ini tidak perlu dirisaukan.
“Ia perkara biasa, ia adalah kalendar,” kata Guardiola pada Jumaat. “Kadang-kadang anda bermain awal, kadang-kadang lewat. Ia adalah apa yang ada. Tiada yang berubah pada peringkat ini, dan anda tahu apa yang perlu anda lakukan.”
Rekod Cemerlang City
City telah memenangi enam perlawanan berturut-turut dalam semua pertandingan, dengan tiga kemenangan terakhir dengan margin satu gol: kemenangan 2-1 di tempat sendiri ke atas Arsenal pada 19 April, kemenangan 1-0 di Burnley tiga hari kemudian, dan kemenangan 2-1 ke atas Southampton dalam separuh akhir Piala FA pada 25 April. Erling Haaland menjaringkan satu gol dalam kedua-dua perlawanan liga, menjadikan jumlahnya 24 gol, teratas dalam Liga Perdana. Dalam separuh akhir Piala FA, Jeremy Doku dan Nico Gonzalez menjaringkan gol dalam 10 minit terakhir untuk melengkapkan kejutan lewat.
Cabaran Everton
Everton menamatkan Sabtu di tempat ke-11, tetapi hanya empat mata di belakang tempat ketujuh, yang kini layak ke Liga Konferensi Europa UEFA. Jika City memenangi Piala FA, lapan pasukan teratas liga Inggeris mungkin layak ke Eropah. Jika Everton dapat kembali ke pertandingan benua buat pertama kali sejak 2017-18, ia akan menamatkan musim pertama yang lebih baik di Stadium Hill Dickson yang baharu, selepas meninggalkan Goodison Park yang bersejarah pada Mei lalu.
“Kami masih percaya ada sesuatu untuk kami di luar sana. Dan kami akan terus berusaha,” kata pengurus David Moyes. “Membangunkan semula Everton adalah proses yang saya fikir akan mengambil masa yang agak lama, tetapi saya fikir tahun pertama atau lebih di sini, kami telah meletakkan asas yang baik. Dan kami berharap dapat terus membinanya.”
The Toffees cuba mengelakkan kekalahan liga ketiga berturut-turut buat pertama kali musim ini selepas tewas 2-1 di tempat sendiri kepada saingan derby Liverpool pada 19 April dan kekalahan 2-1 di West Ham pada hujung minggu lalu. Beto, salah seorang daripada dua pemain Everton dengan lapan gol, meninggalkan perlawanan sebelumnya lewat dengan kecederaan kepala dan terlepas perlawanan berikutnya kerana menjalani protokol gegaran liga. Beliau sepatutnya tersedia pada malam Isnin, kata Moyes.
