Bosnia dan Herzegovina berusaha untuk menghilangkan tanggapan bahawa mereka adalah pasukan underdog di Piala Dunia, kata pemain utama Nikola Katic kepada pemberita pada malam perlawanan menentang Switzerland.
Walaupun berjaya menewaskan juara dunia empat kali Itali dan pasukan pilihan Wales dalam playoff kelayakan, serta menahan tuan rumah bersama Kanada dengan keputusan seri 1-1 dalam perlawanan pembukaan, Bosnia masih dipandang rendah, kata Katic pada Rabu.
“Selepas itu (menewaskan Itali) kami tidak mendapat penghormatan yang sepatutnya, kerana ia lebih kepada Itali yang buruk daripada Bosnia yang bagus” dalam ulasan selepas perlawanan, kata pemain pertahanan tengah itu.
Pengurus Bosnia Sergej Barbarez berkata pasukannya tidak akan bermain untuk seri menentang Switzerland, walaupun mereka menekankan pertahanan padat dan serangan balas pantas.
“Esok kami datang untuk bermain demi tiga mata,” kata Barbarez, yang merupakan pemain terkemuka untuk negaranya dan di Bundesliga pada 1990-an dan 2000-an. Beliau menjadi pengurus pasukan kebangsaan pada 2024 dan melakukan rombakan besar dalam skuad, dengan lebih sedozen pemain baharu dibawa masuk sejak itu, membolehkan pasukan memiliki bakat berpengalaman dan kepimpinan sambil menikmati ketahanan pemain muda.
Barbarez berkata keputusan seri pembukaan Kumpulan B menentang Kanada memberi keyakinan kepada skuad kerana berdepan tuan rumah dalam perlawanan pertama boleh menjadi cabaran emosi bagi pemain muda.
“Sudah tentu ada sedikit kebimbangan, tetapi saya katakan ia lebih kepada keterujaan,” kata Barbarez.
Keputusan seri menentang Kanada menunjukkan Bosnia-Herzegovina sebagai pasukan yang sukar dikalahkan dan tidak gentar dengan pasukan serangan pantas.
Barbarez dan Katic berkata mereka akan fokus kepada gaya permainan mereka pada Khamis daripada bimbang tentang apa yang akan dilakukan oleh Switzerland.
Kapten Bosnia yang berusia 40 tahun, Edin Dzeko, akan menjadi kehadiran yang mengancam di hadapan gol, dengan penjaring terbanyak sepanjang zaman negara itu dijangka bermain di Piala Dunia terakhirnya. Dengan pertahanan kukuh yang mencari peluang serangan pantas, ketepatan menjaringkan gol Dzeko akan menjadi penting untuk kejayaan pasukannya pada Khamis.
Katic memberi penghormatan kepada Dzeko, mengatakan tidak cukup kata-kata untuk menjelaskan betapa pentingnya kehadirannya di padang, dalam latihan dan di luar padang.
Barbarez enggan menyatakan sama ada beliau akan meletakkan Dzeko dalam kesebelasan utama.
Pemberita berulang kali membangkitkan kemenangan ke atas Itali, yang menjadi kenangan manis buat Barbarez dan Katic. Bosnia menang 4-1 menerusi sepakan penalti selepas keputusan seri 1-1 selepas masa tambahan.
“Ia adalah salah satu perlawanan yang akan kekal dalam ingatan kami selamanya,” kata Barbarez.
