Bagi penyerang Atletico Madrid, Julian Alvarez, kesan daripada perlawanan separuh akhir Liga Juara-Juara menentang Arsenal pada hari Selasa mungkin melangkaui sekadar tiket ke Budapest pada akhir Mei. Pemain Argentina itu, yang dikaitkan dengan perpindahan ke Arsenal serta juara Sepanyol Barcelona, dilihat semakin resah di ibu negara Sepanyol.
Masa Depan Alvarez
Adalah penting bagi jurulatih Diego Simeone dan kelab untuk meyakinkan Alvarez bahawa dia boleh mencapai impiannya di Atletico dengan menyingkirkan pendahulu Liga Perdana Inggeris, Mikel Arteta, di London. Alvarez mula-mula mencetuskan khabar angin. "Mungkin ya, mungkin tidak, anda tidak pernah tahu," katanya pada bulan Mac, ketika ditanya sama ada dia akan kekal di Atletico musim depan. Kemudian dia menepisnya, fokus untuk membantu pasukan meraih kejuaraan tahun ini dan memikirkan masa depannya kemudian – sekurang-kurangnya di khalayak ramai.
"Saya cuba untuk tidak terlalu memberi perhatian kepada (khabar angin) kerana sesuatu yang baru keluar setiap minggu, maklumat baru, dan saya tidak membazir tenaga saya untuk itu," kata Alvarez sebelum perlawanan pertama separuh akhir yang berkesudahan 1-1 menentang Arsenal minggu lalu. "Sebaliknya, saya cuba fokus pada apa yang kami lakukan. Ini adalah masa paling penting musim ini, dan saya mahu berada dalam keadaan baik supaya saya dapat membantu pasukan dan melakukan perkara hebat di sini."
Pujian Simeone
Simeone memuji pemain itu pada awal musim, mengatakan dia adalah pemain paling penting pasukan, dan mempertahankannya semasa prestasi buruk. Alvarez membalasnya dengan menjaringkan 10 gol dalam 18 perlawanan terakhir, termasuk menentang Arsenal. Atletico menunjukkan mereka tidak perlu berasa rendah diri apabila pergi ke Stadium Emirates, dengan kedua-dua pasukan masih belum memenangi trofi itu, mungkin kelab terbesar yang tidak pernah melakukannya.
Pasukan Simeone, diterajui Alvarez dan veteran Perancis Antoine Griezmann, yang menghabiskan hari-hari terakhirnya di kelab sebelum berpindah ke MLS bersama Orlando City, tampil lebih baik dalam pertemuan di stadium Metropolitano minggu lalu. Arsenal meninggalkan perlawanan dengan rungutan mengenai pemberian penalti yang kemudiannya dibatalkan oleh VAR, tetapi penjaga gol David Raya lebih banyak bekerja berbanding Jan Oblak dari Atletico.
Keputusan Penting
Alvarez, 26, berada di peringkat kerjayanya di mana ambisinya mungkin mempengaruhi keputusannya lebih daripada sebelumnya. Dua kali juara Liga Perdana Inggeris dan juara Eropah bersama Manchester City, serta juara Piala Dunia bersama Argentina, Alvarez telah merasai kejayaan. Namun sejak menyertai Atletico pada 2024, kejuaraan paling hampir yang dia capai adalah kekalahan dalam pentas akhir Piala Raja pada bulan April menerusi penalti kepada Real Sociedad.
Alvarez terlepas sepakan penalti dalam penentuan, menambah kekecewaannya, dan ini bukan kali pertama pemain itu menghadapi masalah dari jarak 9 meter. Musim lalu, kempen Liga Juara-Juara Atletico berakhir di pusingan 16 menentang musuh tradisi Real Madrid, dengan penalti kontroversi Alvarez yang dikenakan 'sentuhan dua kali' tidak dibenarkan. Bagaimanapun, Alvarez tidak melakukan kesilapan menentang Arsenal minggu lalu apabila dia menyamakan kedudukan di ibu negara Sepanyol dengan sepakan penalti kuat yang meninggalkan David Raya tanpa peluang, selepas Viktor Gyokeres membuka tirai dari titik penalti.
Alvarez dikeluarkan dari padang dengan laporan media Sepanyol menyatakan kecederaan buku lali ringan, tetapi dia dijangka akan memulakan perlawanan kedua untuk Atletico. Simeone memutarkan keseluruhan barisan untuk kemenangan La Liga hujung minggu di Valencia, menuju ke London dengan pemain yang segar dan berehat, berusaha untuk mara ke pentas akhir Liga Juara-Juara buat kali pertama dalam sedekad. Kelab ini berusaha keras untuk memenangi trofi buat kali pertama, tetapi lebih daripada itu, mereka boleh menunjukkan kepada Alvarez bahawa dia tidak perlu mencari tempat lain untuk berjaya.
