Jurulatih Brazil, Carlo Ancelotti, pada hari Jumaat menyatakan bahawa pasukan lima kali juara Piala Dunia itu mempunyai skuad yang mampu bersaing dengan pasukan terbaik, dalam usaha mereka menamatkan penantian 24 tahun untuk menjulang trofi kejuaraan dunia.
Debut Ancelotti di Piala Dunia
Selepas memenangi lima gelaran Liga Juara-Juara sebagai jurulatih kelab, pengendali berbangsa Itali itu akan membuat debut pengurusannya dalam kejohanan terbesar sukan ini bersama Brazil yang tidak pernah memenangi piala sejak 2002.
“Ia adalah pengalaman baharu, tanggungjawab baharu untuk mewakili negara bola sepak,” kata Ancelotti menjelang perlawanan pembukaan Kumpulan C Brazil menentang Maghribi di New Jersey pada hari Sabtu.
“Ia terletak pada dua perkataan: tanggungjawab dan penghormatan. Ia adalah detik unik dan sangat indah dalam kerjaya saya.”
“Kami mempunyai pasukan yang boleh bersaing dengan setiap pasukan di dunia, kami yakin akan itu. Ia adalah pasukan yang berkualiti dan berpengalaman serta mempunyai keyakinan mutlak untuk bersaing dengan sesiapa sahaja,” tambahnya.
Keseimbangan Piala Dunia
Ancelotti, 67, meramalkan Piala Dunia yang sangat “seimbang” dan merasakan pemainnya telah bersedia dengan baik untuk menentang Maghribi, dalam kumpulan yang turut mengandungi Scotland dan Haiti.
Brazil tiba di Amerika Syarikat dengan keraguan mengenai prospek mereka selepas kempen kelayakan yang bergelora, dengan tewas enam daripada 18 perlawanan. Mereka menduduki tempat kelima, yang pada tahun-tahun sebelumnya akan memaksa mereka ke play-off.
Mereka juga tiba tanpa penyerang cedera Rodrygo dan Estevao, manakala Neymar akan terlepas perlawanan pembukaan. Pemain berusia 34 tahun itu mengalami kecederaan betis kanan pada pertengahan Mei dan dijangka kembali berlatih minggu depan, menurut Ancelotti. Dia tidak bermain untuk negaranya sejak 2023.
“Neymar bekerja sangat keras untuk pulih secepat mungkin,” kata jurulatih itu. “Kami memanggilnya bukan sahaja kerana kemahiran bola sepaknya, yang tidak boleh dipertikaikan, tetapi juga untuk pengalaman dan contoh yang boleh diberikannya kepada pemain muda dalam pasukan.”
Vinicius mahu ‘ubah sejarah’
Dengan Neymar diketepikan, Vinicius Junior dijangka memimpin Brazil bersama-sama dengan Raphinha, Marquinhos, dan Casemiro. Penyerang Real Madrid itu menjelaskan matlamat utamanya adalah untuk memastikan satu lagi Piala Dunia untuk negaranya.
“Saya di sini untuk membawa Brazil kembali ke puncak. Saya mempunyai lebih banyak perlawanan dan pengalaman berbanding Piala Dunia lepas, saya di sini untuk mempunyai kejohanan yang cemerlang,” katanya.
“Kami datang ke sini untuk menjadi juara. Kami berada pada tahap pasukan kebangsaan besar, pasukan hebat. Kami mempunyai pemain hebat dan kami telah berkembang dalam beberapa bulan kebelakangan ini.”
“Di Piala Dunia semuanya bermula dari sifar: tidak kira siapa yang sampai ke final terakhir, siapa yang memenangi Copa America, yang penting ialah apa yang akan berlaku dalam perlawanan esok. Kami di sini untuk mengubah sejarah.”
Cabaran Maghribi
Brazil menewaskan Maghribi 3-0 di peringkat kumpulan Piala Dunia 1998, tetapi pasukan Afrika Utara itu telah mengecilkan jurang dengan negara-negara teratas dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Maghribi mara ke separuh akhir edisi 2022 di Qatar dan kemudiannya dianugerahkan gelaran Piala Negara-Negara Afrika tahun ini di laman sendiri selepas final yang kacau-bilau, pada mulanya dimenangi 1-0 oleh Senegal selepas masa tambahan.
Senegal dilucutkan kemenangan selepas mereka meninggalkan padang sebagai protes terhadap keputusan penalti lewat, dengan keputusan muktamad di tangan Mahkamah Timbang Tara Sukan.
Walaupun saga itu masih berlarutan di latar belakang, Maghribi fokus sepenuhnya kepada cabaran di Piala Dunia dan berdepan Brazil.
“Ia adalah perlawanan yang akan memberitahu kita di mana kita berdiri, tetapi saya fikir kita berada di tempat yang baik untuk memulakan pertandingan ini,” kata jurulatih Mohamed Ouahbi, yang menggantikan Walid Regragui sebagai bos Maghribi pada bulan Mac.
“Kita perlu yakin pada diri sendiri dan apa yang telah kita lakukan. Kita tidak perlu takut kepada Brazil tetapi hormati mereka. Kita tidak akan melakukan apa-apa yang istimewa.”
“Ramai orang kata ini bukan Brazil yang dulu, tetapi ia tetap Brazil,” tambahnya.
