Jurulatih Al Ahli, Matthias Jaissle, mengakui pasukannya terpaksa 'menderita' untuk muncul sebagai juara Liga Juara-Juara Asia buat kali kedua berturut-turut, satu pencapaian yang tidak pernah dilakukan oleh mana-mana kelab dalam lebih 20 tahun.
Kemenangan Dramatik di Jeddah
Pasukan dari Arab Saudi itu beraksi di laman sendiri di Jeddah dan terpaksa bermain dengan 10 pemain selepas seorang pemain dikeluarkan, sebelum menewaskan pasukan Jepun, Machida Zelvia, 1-0 pada masa tambahan, Sabtu.
Juara bertahan itu mengekalkan trofi hasil jaringan pemain gantian, Feras Al Buraikan, pada minit ke-96 di hadapan 58,984 penonton di Stadium Bandar Sukan Raja Abdullah.
Kad Merah Mengubah Permainan
Al Ahli terpaksa bermain dengan 10 pemain pada separuh masa kedua apabila pertahanan Zakaria Hawsawi dilayangkan kad merah terus kerana perbuatan ganas akibat menanduk pemain lawan.
"Kami mempunyai peluang untuk menjaringkan gol, tetapi ia menjadi lebih sukar selepas Hawsawi dikeluarkan kerana tindakan yang tidak perlu," kata jurulatih Jerman itu, menurut Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC).
"Namun, kami menunjukkan mentaliti yang betul dan pemain terus percaya, dan itu membuatkan saya sangat bangga sebagai jurulatih."
Semangat Juang dan Sokongan Peminat
Jaissle menambah, "Kami berbincang pada waktu rehat bahawa dengan kekurangan seorang pemain, kami perlu menderita lebih dan bekerja lebih keras. Namun, kami mempunyai pemain berkualiti yang boleh memanfaatkan satu peluang."
Beliau mengakui bahawa bermain sebagai tuan rumah di hadapan penyokong sendiri memberi kelebihan besar. AFC meletakkan pusingan akhir saingan kelab teratas Asia itu di Jeddah, memberikan Al Ahli kelebihan yang jelas.
"Sudah tentu sebahagian daripada kemenangan ini adalah kerana kami bermain di sini di Jeddah di hadapan peminat yang mendorong kami dan memberikan tenaga tambahan," katanya.
"Untuk menang berturut-turut adalah sesuatu yang bersejarah. Rasanya agak pelik. Tenaga saya agak habis. Lega sangat kerana tekanan yang ditanggung."
Beliau mengakui, "Ia akan mengambil masa beberapa hari untuk semua ini meresap."
