New York Knicks, didorong oleh persembahan cemerlang Jalen Brunson dengan 45 mata, bangkit semula untuk menewaskan San Antonio Spurs 94-90 dan memenangi kejuaraan NBA pertama mereka dalam 53 tahun pada hari Sabtu.
Kemenangan Bersejarah
Knicks memenangi siri best-of-seven 4-1, menafikan Victor Wembanyama dan rakan sepasukannya peluang untuk mengangkat trofi buat pertama kali sejak 1973 di gelanggang sendiri. Knicks, yang bangkit daripada ketinggalan 29 mata dalam perlawanan keempat untuk menghasilkan comeback terbesar dalam sejarah Finals, menghapuskan defisit dua digit untuk menang buat kali keempat dalam siri ini. Mereka ketinggalan 16 mata pada suku kedua dan 10 mata awal suku keempat, tetapi Brunson tidak membenarkan mereka kalah.
“Saya tiada kata-kata,” kata Brunson selepas mencipta rekod Knicks untuk mata terbanyak dalam perlawanan Finals, mengatasi 38 mata Willis Reed dalam perlawanan ketiga kejayaan pasukan itu pada 1970 menentang Los Angeles Lakers. “Saya tidak tahu apa yang saya rasa,” tambah Brunson, yang dinamakan Pemain Paling Bernilai Finals. “Saya kagum. Setiap kali orang mengira kami sudah habis, kami cari jalan untuk bangkit dan lakukan sesuatu.”
Persembahan Spurs
Bintang Perancis Wembanyama menjaringkan 19 mata, meraih 14 lantunan dan menyekat lima pukulan, manakala pemain baru Dylan Harper menjaringkan 25 mata dari bangku simpanan untuk San Antonio. Namun sekali lagi pasukan Spurs yang menewaskan juara bertahan Oklahoma City Thunder di perlawanan akhir Persidangan Barat tidak dapat menahan Knicks yang licik dan bertekad.
Sambutan Hebat
Kemenangan ini menandakan babak terakhir perjalanan playoff dramatik yang memikat New York, dengan puluhan ribu peminat yang lama menderita memenuhi pesta tontonan kejiranan di seluruh Big Apple ketika pasukan itu mendekati kejuaraan pertama dalam lebih setengah abad. Sejurus selepas kemenangan pada hari Sabtu, Empire State Building diterangi dengan warna oren dan biru ikonik Knicks apabila sambutan riuh rendah berlaku di luar gelanggang Madison Square Garden. Terdapat juga kontinjen berpakaian biru dan oren yang bersorak di Frost Bank Center Spurs, dengan selebriti termasuk peminat lama Knicks dan Putera Harry dari Britain yang duduk bersama Pesuruhjaya NBA Adam Silver.
Statistik Perlawanan
Mikal Bridges menjaringkan 14 mata dan Josh Hart menambah 13 mata serta 11 lantunan untuk Knicks. Karl-Anthony Towns hanya menjaringkan dua mata sebelum fouled out pada suku keempat tetapi meraih 10 lantunan, tiga steal dan satu blok. Dilanggar ketika melakukan lontaran tiga mata, Brunson membuat ketiga-tiga lontaran percuma untuk meletakkan Knicks di hadapan 86-85 dengan baki 3:40 minit. Ia adalah kelebihan pertama mereka sejak minit pembukaan dan mereka tidak akan ketinggalan lagi. Wira perlawanan keempat OG Anunoby melakukan dunk untuk menjadikan kedudukan 88-85 dan selepas Spurs menyamakan 88-88, Brunson meletakkan New York di hadapan semula dengan jaringan drive dan Knicks bertahan.
Reaksi Jurulatih
“Kami belum bersedia untuk memenangi kejuaraan NBA,” kata jurulatih Spurs Mitch Johnson. “Pasukan yang lebih baik menang. Kami melakukan banyak perkara baik, dan kami tidak menghabiskan kerja. Itulah keadaannya.”
