Jalen Brunson menghasilkan persembahan cemerlang dengan 45 mata untuk membawa New York Knicks meraih kejuaraan NBA pertama dalam 53 tahun, menewaskan San Antonio Spurs dalam perlawanan penentuan siri akhir.
Kejayaan Bersejarah
Brunson, yang dinamakan Pemain Paling Bernilai (MVP) perlawanan akhir, menerima Trofi Bill Russell dengan bapanya, Rick Brunson, bekas pemain Knicks dan kini penolong jurulatih pasukan itu, di sisinya. “Ini adalah segala yang kami impikan,” kata Brunson dengan sebak.
Pada malam ketika rakan sepasukannya bergelut dari segi serangan, Brunson mendorong Knicks meraih kemenangan penentu siri, satu lagi kemenangan comeback yang menjadi trademark pasukan itu.
Perjalanan Knicks
Kejuaraan yang dinanti-nantikan ini mencetuskan sambutan hebat di kalangan peminat New York yang sudah lama menderita. Pasukan itu hanya mencatat empat musim kemenangan dalam tempoh 21 tahun sebelum Brunson tiba dari Dallas secara free agent pada Julai 2022.
Sejak itu, Knicks mencatat empat musim kemenangan berturut-turut, mara ke final Persidangan Timur tahun lalu sebelum akhirnya menjuarai kejuaraan ketiga dalam sejarah francais.
Keputusan Kontrak Bijak
Brunson, 29, membuat pertaruhan besar pada dirinya sendiri dan Knicks pada 2024 apabila dia menandatangani lanjutan kontrak bernilai AS$156.5 juta. Jika dia menunggu setahun, dia layak untuk kontrak maksimum lima tahun bernilai lebih AS$269 juta, tetapi kontrak yang lebih pendek dan murah itu memberi Knicks fleksibiliti kewangan untuk melengkapkan pembinaan skuad kejuaraan.
“Saya tahu pada masa itu kejuaraan sangat mungkin. Dengan kerja keras dan usaha, saya tahu ia boleh dicapai. Tetapi kontrak hanya sebahagian kecil daripadanya. Saya fikir semua orang bersatu, mempunyai minda untuk percaya antara satu sama lain, tidak pernah berputus asa, tidak kira apa keadaan, menjadikan semua ini mungkin,” katanya.
Pengiktirafan
Brunson, yang memenangi dua kejuaraan kolej kebangsaan dengan Villanova tetapi merupakan pilihan pusingan kedua oleh Dallas Mavericks dalam draf NBA 2018, berkata dia masih belum menghayati betapa besarnya pencapaian Knicks atau dirinya. “Ia masih belum meresap. Saya bersyukur dengan peluang ini dan kami berjaya merealisasikannya,” katanya.
Jurulatih Knicks, Mike Brown, memuji prestasi Brunson yang seharusnya mengukuhkan statusnya dalam kalangan elit liga. “Saya telah katakan, dan saya harap anda semua dengar, dia adalah calon MVP tiga teratas,” kata Brown.
