MADRID: Aryna Sabalenka berjaya mengatasi sedikit karat untuk meraih kemenangan pertama musim ini di gelanggang tanah liat dan melanjutkan rentak kemenangan kepada 13 perlawanan pada Khamis di Madrid.
Pemain nombor satu dunia yang bermain perlawanan pertama sejak meraih gelaran 'Sunshine Double' dengan menjuarai Indian Wells dan Miami bulan lalu, melakukan 26 kesilapan sendiri dalam kemenangan 7-5, 6-3 ke atas pemain Amerika, Peyton Stearns pada pusingan kedua di ibu negara Sepanyol itu.
Juara bertahan yang memburu gelaran keempat di Caja Magica, menukar empat daripada 12 peluang pecahan mata terhadap Stearns, melakukan lima kesilapan servis berganda, dan kehilangan servis dua kali sebelum menamatkan perlawanan untuk bertemu pemain Romania, Jaqueline Cristian pada pusingan ketiga.
Kata Sabalenka
"Saya sangat gembira memulakan dengan kemenangan, walaupun tenis mungkin tidak begitu baik, tetapi saya rasa dengan setiap permainan, saya bermain lebih baik, jadi saya sangat berharap pada perlawanan seterusnya saya dapat memberikan persembahan yang lebih baik," kata Sabalenka yang telah memenangi 24 daripada 25 perlawanan setakat tahun 2026.
Lebih awal di Stadium Manolo Santana, Iga Swiatek melaksanakan ujian pembukaannya di Madrid dengan mudah, menewaskan Daria Snigur 6-1, 6-2.
Pemain pilihan keempat dari Poland itu hanya memerlukan 61 minit untuk melepasi Snigur yang baru sahaja meraih kemenangan pertama dalam saingan utama kerjayanya di gelanggang tanah liat ke atas Daria Kasatkina.
Pemain kelayakan Ukraine itu menyelamatkan empat mata perlawanan menentang Kasatkina pada Rabu dan memastikan kemenangan dengan memenangi tiebreak pertama hingga tujuh yang paling lama di peringkat jelajah dalam lapan tahun dengan keputusan 15-13.
Snigur tidak mempunyai banyak tenaga untuk menentang Swiatek yang, kecuali sedikit gangguan pada awal set kedua, berada dalam bentuk yang garang ketika meneruskan usahanya untuk meraih gelaran tanah liat pertama sejak menjuarai Roland Garros keempat hampir dua tahun lalu.
"Saya sangat gembira. Madrid adalah tempat yang istimewa untuk bermain, kerana keistimewaan kejohanan ini tetapi juga kerana keadaannya, jadi saya gembira kerana saya dapat menyesuaikan diri dengan baik dan bermain dengan mantap," kata Swiatek yang menyertai kejohanan keduanya di bawah bimbingan jurulatih barunya, Francis Roig.
Juara Madrid 2024 itu akan berdepan pemain Amerika pilihan ke-31, Ann Li pada pusingan ketiga.
Sementara itu, pemain Hungary berusia 21 tahun, Anna Bondar mengejutkan pilihan ketujuh, Elina Svitolina 6-3, 6-4 untuk meraih kemenangan pertama ke atas pemain sepuluh teratas dalam kerjayanya.
Bekas pemain nombor satu dunia, Naomi Osaka memulakan kempen tanah liatnya dengan kemenangan 6-2, 7-5 ke atas Camila Osorio dari Colombia. Dia akan bertemu pemain kelayakan Ukraine, Anhelina Kalinina untuk merebut tempat ke pusingan 16.
Peranan Bintang untuk Pemain Paraguay yang Tidak Diketahui
Dalam aksi lelaki, pemain kelayakan Paraguay, Adolfo Daniel Vallejo berkata dia berasa seperti sedang hidup "sebuah filem" selepas menyingkirkan bekas pemain nombor tiga dunia, Grigor Dimitrov 6-4, 6-4.
Pemain berusia 21 tahun itu memasuki kelompok 100 teratas buat pertama kali bulan lalu – selepas permulaan musim 14-1 di peringkat Challenger – dan membuat penampilan sulung Masters 1000 minggu ini. Dia adalah pemain Paraguay pertama dalam sejarah Madrid Open dan akan berdepan pemain Amerika pilihan ke-17, Learner Tien pada pusingan seterusnya.
"Bagi saya, ini sukar dipercayai. Ia seperti filem, saya tidak tahu apa yang berlaku," kata Vallejo kepada Tennis TV. "Beberapa hari lalu saya bermain di gelanggang utama Manolo Santana. Hari ini saya bermain di sini. Saya biasa menontonnya (Dimitrov), semua sorotan. Mata yang dia lakukan terhadap saya hari ini, saya biasa menonton di TV dan bermain menentangnya... wow, saya tidak dapat memahami apa yang berlaku. Saya hanya cuba menikmati semua ini."
Bekas pemain nombor tiga dunia dan naib juara Madrid 2019, Stefanos Tsitsipas meraih kemenangan sukar 3-6, 7-6 (8/6), 7-6 (7/4) ke atas pemain Amerika yang bernasib baik, Patrick Kypson.
Kini berada di ranking ke-80 dunia, finalis dua Grand Slam itu akan berdepan pilihan kelapan, Alexander Bublik pada pusingan kedua.
Gael Monfils yang akan bersara tidak lama lagi tewas pada perlawanan pembukaannya 6-3, 6-4 kepada Camilo Ugo Carabelli, menandakan kali terakhir dia bertanding di Madrid Open.
